טורבינת הרוח הימית הגדולה בעולם, ענקית ענקית בהספק של 20 מגה-וואט (MW) שפותחה על ידי חברת Mingyang Smart Energy, הותקנה בהצלחה בסין. אבן דרך זו מגיעה כאשר תעשיית הרוח העולמית מתמודדת עם המורכבות של סילוק להבי טורבינות.
התקנת הטורבינה העצומה של חברת Mingyang Smart Energy התרחשה מול חופי דרום-מזרח סין, וסימנה הישג ציון דרך בשאיפות האנרגיה המתחדשת של המדינה. טורבינה חדשנית זו, המתגאה בהספק מרשים של 20 מגה-וואט, היא הגדולה מסוגה שנפרסה עד כה ברחבי העולם. קוטר רוטור הרוח של הטורבינה הוא 260-292 מטרים. עם מהירות רוח ממוצעת של 8.5 מטר לשנייה, היא יכולה לייצר 80 מיליון קוט"ש בשנה, תוך קיזוז פליטות CO₂ של 66,000 טון - שווה ערך לצריכה השנתית של 96,000 בתים.
בעוד שיצרני ציוד מקורי (OEM) מערביים מתמקדים בקונסולידציה, ההשקעה של סין בהרחבת היקף טורבינות הרוח מעידה על האסטרטגיה האגרסיבית שלה בתחום האנרגיה המתחדשת. הפריסה המוצלחת של טורבינה זו מדגישה את יכולותיה ההנדסיות והתושייה של סין ברתימת אנרגיית הרוח בקנה מידה חסר תקדים.
אבל, אתגר מנוגד ניצב בפניו: סילוק להבי טורבינות רוח ישנים או שבורים. מתנגדי אנרגיית הרוח העלו חששות בנוגע להשפעתם הסביבתית של להבים שנזרקו, הידועים כצורכים שטח נרחב במטמנות למרות שאינם פולטים חומרים רעילים.
בארצות הברית, אתר הפסולת האזורי קספר בוויומינג משמש כדוגמה בולטת. למעלה מ-1,000 להבי טורבינה נקברו במתקן זה, המקבל להבים אך ורק מויומינג. להבים אלה, שחלקם משתרעים לאורך של עד 120 מטרים, מחולקים למקטעים בני 40 מטרים לפני שהם נמצאים במזבלה. לדברי גורמים מקומיים, למזבלה קספר יש קיבולת להכיל כ-9,000 להבים נוספים.
מהנדסים צופים שעד שנת 2050, סילוק להבי טורבינה ייצר יותר מ-43 מיליון טונות של פסולת למטמנות עולמיות, נתון כמעט פי שלושה מתפוקת הפסולת השנתית של העיר ניו יורק. העלויות הכספיות והמרחביות של סילוק להבים אלה גבוהות משמעותית במדינות עם שטח אדמה מוגבל ואוכלוסייה צפופה יותר.
אירופה מציעה ניגוד חריף לתלות במטמנות כפי שרואים בארה"ב. מדינות כמו גרמניה, אוסטריה, פינלנד והולנד הטילו איסורים על השלכת להבי טורבינה במטמנות, ודחפו לפתרונות חלופיים. למרות הגבלות אלו, מיחזור להבי טורבינה מסורתיים נותר אתגר אדיר בשל בנייתם החזקה. שרף האפוקסי המשמש לייצור להבים יוצר קשרים כימיים עמידים, מה שמקשה על פירוקם.
באופן חדשני, חלק מהלהבים שהוצאו משימוש מצאו חיים שניים כעמודי חשמל, ספסלים בפארק ואפילו רכיבי תשתית כמו גשרים. שימוש בולט נוסף כרוך בגריסת הלהבים לייצור מלט. על פי האגודה האמריקאית לאנרגיה נקייה, להב במשקל שבעה טון מגורר יכול להחליף חמישה טון פחם בכבשני מלט, ולתרום להפחתת פליטות פחמן.
אתגר זה פותח פוטנציאל אדיר עבור יזמים המחפשים להמציא פתרונות פרקטיים וניתנים להרחבה.
ככל שסין ממשיכה לדחוף את גבולות טכנולוגיית טורבינות הרוח עם מתקנים כמו ענקית טורבינות הרוח של מינגיאנג בהספק של 20 מגה-וואט, הדבר מדגיש גם את הצורך בשיטות סילוק ומיחזור בנות-קיימא ברחבי העולם.
