סין צפויה להקים את כור היתוך-ביקוע הראשון בעולם עד 2031, ובכך להדגים את שאיפותיה בטכנולוגיות אנרגיה מתקדמות, עם השקעה משמעותית ותוכניות בנייה חדשניות.
סין נוקטת צעדים משמעותיים לקראת הקמת כור היתוך-ביקוע הראשון בעולם, עם הכור המתוכנן שינגהואו, המוליך-על בטמפרטורה גבוהה, שאמור להתחיל לפעול עד 2031. פיתוחו של מתקן ייצור אנרגיה גרעיני מתקדם זה מדגיש את שאיפתה של סין להוביל עולמית בטכנולוגיות אנרגיה מתקדמות.
הפרויקט ממוקם במחוז ג'יאנגשי (בתמונה), עם תקציב של כ-20 מיליארד יואן (כ-2.76 מיליארד דולר), התואם את העלויות הכרוכות בבניית תחנות כוח גרעיניות מסורתיות. השם "Xinghuo", שמתורגם ל"ניצוץ" באנגלית, משקף את המהות החדשנית של הפרויקט. לאחר הפעלתו, הכור צפוי לייצר 100 מגה-וואט של חשמל רציף, המהווים כ-10% מהתפוקה של תחנת כוח גרעינית קונבנציונלית.
וו רוי, נשיא קבוצת ג'יאנגשי אלקטרוניקה, חברה ממשלתית המפקחת על הפרויקט, ציין בשיחת תקשורת שנערכה לאחרונה כי מימון הכור נמצא כעת בתהליכי גיוס, עם ציפייה להתפתחויות מוחשיות עד סוף הרבעון השני של 2025. הוא תיאר לוח זמנים לפרויקט, וציין כי תכנון המערכת יושלם תוך שנה, כאשר ייצור ובדיקה של הציוד הרלוונטי מתוכננים בין 2026 ל-2027, הרכבה וניסויים בין 2028 ל-2029, והשלמת השלב הראשון צפויה בשנת 2031.
למרות תוכניות אלה, וו לא אישר האם הכור יהיה מוכן לייצור חשמל עד לתאריך היעד. ראוי לציין כי ביקורו של שי פייונג, סגן המנכ"ל של חברת הבנייה China Nuclear Industry 23, במרץ הדגיש את שיתוף הפעולה המתמשך בין מפעלים ממשלתיים שונים, כאשר הדיונים התמקדו בפיתוח האתר.
במסגרת יוזמת רכש ציבורית, פרסמה חברת Jiangxi Electronics מכרז לחיפוש קבלן לביצוע הערכת ההשפעה הסביבתית הנדרשת למתקן, שימוקם באי המדע יאוהו באזור ההיי-טק של נאנצ'אנג. פרויקט זה מתקדם בעקבות הסכם שיתוף פעולה שנחתם בנובמבר 2023 בין חטיבת Jiangxi Electronics, Lianovation Superconductor, לבין מכון העיצוב והמחקר CNNC Fusion (Chengdu).
הכור המוצע ישתמש בעקרונות של היתוך מגנטי, שבו חלקיקי פלזמה, ובמיוחד איזוטופים של מימן (דאוטריום וטריטיום), כלואים בתוך טוקאמאק, מכונת היתוך שפותחה בתחילה על ידי מדענים סובייטים בסוף שנות ה-1950. עם זאת, במערכת היברידית זו, נויטרונים מהירים יגיבו עם אורניום-238 או תוריום-232 כדי ליזום ביקוע, תהליך שלפי הדיווחים בר ביצוע יותר מאשר השגת היתוך טהור לחלוטין.
מאפיין בטיחות מרכזי כרוך בהאטת תגובות הביקוע לאחר שתגובות ההיתוך נפסקות, מה שמפחית את הסיכון לתרחישי התכה גרעינית. אף על פי כן, הפרויקט ממתין לאישור מועצת המדינה של סין, צעד מכריע שעדיין תלוי ועומד.
מבחינה היסטורית, תוכניותיה של סין להרחבת האנרגיה הגרעינית נתקלו במכשולים לאחר אסון פוקושימה ביפן בשנת 2011 שהובילו להשעיה של כל הפרויקטים הגרעיניים בפנים הארץ עקב חששות בטיחותיים. לאחר פוקושימה, האתר המיועד לתחנת כוח גרעינית בפנגזה הפך למתקן אנרגיה סולארית. לאחרונה, באוגוסט 2022, מועצת המדינה אישרה חמישה פרויקטים גרעיניים חדשים, הכוללים סך של 11 כורים הממוקמים במחוזות חוף שונים, עם השקעה כוללת מוערכת של כ-31 מיליארד דולר.
דואן שורו, מדען ראשי בתחום היתוך גרעיני ב-CNNC, הצהיר לאחרונה כי תוכניות נפתחות להדגמת יישומים של אנרגיית היתוך טהורה עד 2045, בתקווה למסחור עד 2050. הוא הדגיש את המעורבות ארוכת השנים של מוסדות מדעיים וחברות ממשלתיות במחקר היתוך גרעיני, וציין את ההשתתפות הגוברת של חברות פרטיות והון חברתי בשנים האחרונות.
בעוד שגורמים בתוך המגזר אופטימיים לגבי לוח הזמנים של תחנת כוח היתוך, חוקרים כמו שו צ'וניאנג מהמכון הסיני לאסטרטגיה בתעשייה גרעינית קראו להערכה ריאליסטית של האתגרים. שו הדגיש את העלויות המשמעותיות הכרוכות במחקר ופיתוח באנרגיית היתוך והכיר בזמן הנדרש כדי לטפל בבעיות המורכבות הכרוכות ביוזמות מדעיות אלה.
