Un passo avanti dell'argilla nella cattura del carbonio

I ricercatori hanno identificato l'argilla, uno dei nanomateriali più abbondanti della Terra, come un potenziale fattore di cambiamento nella lotta contro il cambiamento climatico. Un'équipe guidata dal professor Cliff Johnston della Purdue University, in collaborazione con gli specialisti dei Sandia National Laboratories, ha ha pubblicato uno studio rivelando come l'argilla possa catturare efficacemente l'anidride carbonica (CO₂) direttamente dall'atmosfera. Questo approccio innovativo potrebbe migliorare significativamente gli sforzi per mitigare gli impatti del cambiamento climatico.

Le scoperte, riportate nel Journal of Physical Chemistry C, evidenziano un metodo unico di utilizzo delle proprietà dell'argilla per assorbire CO₂ in modo più efficiente rispetto ai metodi tradizionali. Il team di Johnston, che comprende lo studente universitario Riley Welsh e diversi ricercatori di Sandia, ha scoperto che l'acqua confinata nei nanopori dell'argilla favorisce il processo di assorbimento. Ciò suggerisce che l'argilla non solo serve come mezzo di cattura del carbonio, ma può anche migliorare la capacità di assorbimento se associata all'acqua.

Questa ricerca si sta affermando come un percorso fattibile verso tecnologie più sostenibili di cattura diretta del carbonio nell'aria. La combinazione di abbondanza e basso costo dell'argilla la rende un'opzione interessante per un'applicazione su larga scala. Tuan Ho, ingegnere chimico del Sandia, ha osservato che i risultati preliminari, che integrano modelli al computer e dati sperimentali, dimostrano che l'argilla potrebbe svolgere un ruolo significativo nella riduzione dei livelli di CO₂ nell'atmosfera, contribuendo così a contrastare il cambiamento climatico (si veda Sandia National Laboratories).

Inoltre, l'iniziativa Purdue-Sandia si allinea a un crescente numero di prove a sostegno dell'efficacia dei materiali naturali nelle tecnologie di cattura del carbonio. Mentre i grandi investimenti si sono tradizionalmente concentrati su metodi più complessi, questa ricerca sottolinea un cambiamento di paradigma verso l'utilizzo di risorse naturali facilmente disponibili come l'argilla. Tali progressi potrebbero avere implicazioni di vasta portata, consentendo risposte più rapide ed economiche all'aumento dei livelli di CO₂.

Con l'aggravarsi della crisi climatica, soluzioni innovative come l'uso dell'argilla per la cattura del carbonio sono attentamente monitorate da scienziati e politici. I risultati promettenti di questa ricerca non solo illuminano il potenziale dell'argilla, ma invitano anche ad approfondire le ricerche sui materiali naturali come componenti validi per affrontare il cambiamento climatico. Lo studio ha ottenuto un premio R&S 100 2024 ed è alla base delle domande di brevetto in corso.