La tecnologia di raffreddamento di Microsoft riduce l'uso dell'acqua nei data center

Microsoft ha presentato una tecnologia di raffreddamento all'avanguardia che mira a eliminare virtualmente l'uso dell'acqua nei suoi data center, con un risparmio previsto di decine di miliardi di litri d'acqua nel corso della vita delle sue strutture. Questo progresso, lanciato nell'agosto del 2024, è particolarmente significativo per affrontare i problemi di carenza idrica che affliggono molte regioni.

Il nuovo sistema, che fa parte del Datacenter Community Pledge di Microsoft, si concentra sull'ottimizzazione dei carichi di lavoro dell'intelligenza artificiale (AI) e al tempo stesso sulla conservazione dell'acqua, un aspetto critico nelle aree soggette a siccità e carenza idrica. Invece di utilizzare le tradizionali tecniche di evaporazione dell'acqua per il raffreddamento, questo progetto innovativo utilizza il raffreddamento a liquido a livello di chip, consentendo un controllo preciso della temperatura senza affidarsi all'evaporazione dell'acqua.

Mentre il sistema continuerà a utilizzare l'acqua per scopi amministrativi, come i servizi igienici e le cucine, il meccanismo di raffreddamento stesso funziona con un sistema a ciclo chiuso. Ciò significa che l'acqua circola continuamente tra i server e i refrigeratori senza bisogno di essere rifornita. Microsoft sottolinea che il raffreddamento a liquido ad anello chiuso è da anni una pratica standard tra gli overclocker, il che lo rende una soluzione adatta alle elevate esigenze dei moderni data center.

Per misurare l'efficienza idrica all'interno di queste strutture, Microsoft utilizza la metrica Water Usage Effectiveness (WUE), che confronta il consumo di acqua con quello di energia. Con l'adozione del raffreddamento a liquido a circuito chiuso, l'azienda prevede di risparmiare oltre 125 milioni di litri d'acqua all'anno per ogni data center. "Fin dall'inizio degli anni 2000 abbiamo lavorato per ridurre l'uso dell'acqua e abbiamo migliorato il nostro WUE di 80% rispetto alla nostra prima generazione di data center", ha dichiarato Steve Solomon, Vice President of Datacenter Infrastructure Engineering di Microsoft. E ha aggiunto: "Con l'aggravarsi delle sfide idriche, sappiamo di avere ancora più lavoro da fare. Il passaggio ai data center di nuova generazione dovrebbe contribuire a ridurre il nostro WUE quasi a zero per ogni data center che impiega l'evaporazione zero dell'acqua".

I progetti pilota per la tecnologia di raffreddamento a evaporazione zero dell'acqua saranno realizzati in nuovi data center situati a Phoenix, in Arizona, e a Mt. Pleasant, nel Wisconsin, con inizio delle operazioni nel 2026. In seguito, si prevede che tutti i futuri data center Microsoft implementeranno questo metodo di raffreddamento innovativo e le prime sedi saranno operative entro il 2027.

Sebbene il passaggio a questa nuova tecnologia di raffreddamento possa comportare un aumento dell'efficacia di utilizzo dell'energia (PUE), in quanto il raffreddamento meccanico richiede generalmente una maggiore quantità di energia, Microsoft prevede di mitigare questo aumento della domanda attraverso l'uso di refrigeratori economizzatori ad alta efficienza e il funzionamento a temperature di raffreddamento elevate, garantendo che il consumo energetico rimanga il più efficiente possibile.

Questo sviluppo rappresenta un passo significativo verso pratiche sostenibili di gestione dei dati, concentrandosi sulla riduzione dell'impatto ambientale e sostenendo gli sforzi locali per la conservazione dell'acqua, posizionando così Microsoft come leader nel settore delle soluzioni tecnologiche verdi all'interno del settore dei data center.