La Cina installa la più grande turbina eolica offshore del mondo

L'installazione della colossale turbina di Mingyang Smart Energy è avvenuta al largo delle coste sudorientali della Cina, segnando un punto di riferimento per le ambizioni del Paese in materia di energie rinnovabili. Questa turbina all'avanguardia, che vanta un'impressionante capacità nominale di 20 MW, è la più grande del suo genere ancora installata a livello globale. La turbina ha un diametro del rotore eolico di 260-292 metri. Con una velocità media del vento di 8,5 m/s, può generare 80 milioni di kWh all'anno, compensando 66.000 tonnellate di emissioni di CO₂, equivalenti al consumo annuale di 96.000 abitazioni.

Mentre i produttori occidentali di apparecchiature originali (OEM) si concentrano sul consolidamento, l'investimento della Cina nell'espansione della scala delle turbine eoliche testimonia la sua strategia aggressiva nel settore delle energie rinnovabili. Il successo di questa turbina sottolinea le capacità ingegneristiche e l'intraprendenza della Cina nello sfruttare l'energia eolica su una scala senza precedenti.

Ma si profila una sfida opposta: lo smaltimento delle pale eoliche vecchie o rotte. Gli oppositori dell'energia eolica hanno sollevato preoccupazioni sull'impatto ambientale delle pale dismesse, che notoriamente consumano molto spazio nelle discariche pur non emanando sostanze tossiche.

Negli Stati Uniti, la discarica regionale di Casper, nel Wyoming, ne è un esempio significativo. Oltre 1.000 pale di turbina sono state interrate in questa struttura, che accetta esclusivamente pale provenienti dal Wyoming. Queste pale, che in alcuni casi raggiungono i 120 piedi di lunghezza, vengono segmentate in sezioni di 40 piedi prima di essere collocate nella discarica. Secondo i funzionari locali, la discarica di Casper ha la capacità di ospitare circa altre 9.000 pale.

Gli ingegneri prevedono che entro il 2050 lo smaltimento delle pale delle turbine genererà più di 43 milioni di tonnellate di rifiuti in discarica a livello globale, una cifra pari a quasi tre volte la produzione annuale di rifiuti della città di New York. I costi finanziari e spaziali dello smaltimento di queste pale sono significativamente più elevati nelle nazioni con aree limitate e popolazioni più dense.

L'Europa offre un netto contrasto con la dipendenza dalle discariche riscontrata negli Stati Uniti. Paesi come la Germania, l'Austria, la Finlandia e i Paesi Bassi hanno imposto il divieto di depositare le pale delle turbine nelle discariche, spingendo verso soluzioni alternative. Nonostante queste restrizioni, il riciclaggio delle pale delle turbine tradizionali rimane una sfida formidabile a causa della loro robusta costruzione. La resina epossidica utilizzata per la produzione delle pale crea legami chimici duraturi, rendendole difficili da rompere.

In modo innovativo, alcune lame dismesse hanno trovato una seconda vita come pali di servizio, panchine per parchi e persino componenti di infrastrutture come i ponti. Un altro utilizzo degno di nota è la frantumazione delle pale per la produzione di cemento. Secondo l'American Clean Power Association, una lama triturata da sette tonnellate può sostituire cinque tonnellate di carbone nei forni per cemento, contribuendo a ridurre le emissioni di carbonio.

Questa sfida apre un grande potenziale per gli innovatori che vogliono proporre soluzioni pratiche e scalabili.

La Cina continua a spingersi oltre i confini della tecnologia delle turbine eoliche con installazioni come il gigante da 20 MW di Mingyang, ma sottolinea anche la necessità di metodi di smaltimento e riciclaggio sostenibili a livello globale.