TerraPower di Bill Gates lancia un progetto di energia nucleare

Il nuovo impianto, che ha aperto i battenti la scorsa settimana, utilizza la tecnologia di raffreddamento al sodio per migliorare la sicurezza e l'efficienza. Si tratta del primo sforzo in decenni di incorporare reattori avanzati nella produzione commerciale di energia negli Stati Uniti.

Il progetto, che mira a iniziare a generare elettricità entro il 2030, sostituirà la centrale elettrica di Naughton, che dovrebbe cessare le attività a carbone entro il 2026 e smettere di utilizzare il gas naturale un decennio dopo.

Gates si è detto fiducioso che il progetto continuerà a prescindere dai cambiamenti politici a Washington, citando il solido sostegno bipartisan. I democratici apprezzano i benefici per il clima, mentre i repubblicani si concentrano sulla sicurezza energetica e sulle preoccupazioni economiche. Gates ha sottolineato l'importanza della leadership degli Stati Uniti nella tecnologia nucleare, in particolare per mantenere la competitività economica e gestire materiali sensibili.

L'approvvigionamento di combustibile ha rappresentato inizialmente una sfida a causa della dipendenza dall'uranio russo, ritardando la data di avvio dal 2028 al 2030. Tuttavia, i fornitori alternativi provenienti dal Regno Unito, dal Sudafrica e dalle future miniere statunitensi e canadesi hanno garantito la fattibilità del progetto.

Gates ha impegnato notevoli risorse finanziarie in TerraPower, investendo già oltre un miliardo di dollari e promettendo altri miliardi. Sostenuto dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, il progetto innovativo del reattore utilizza il sodio liquido come refrigerante e il sale fuso per l'immagazzinamento del calore, con l'intenzione di offrire un'alternativa competitiva al gas naturale. L'energia nucleare priva di carbonio è sempre più riconosciuta come vitale per la mitigazione del cambiamento climatico, con ambizioni globali di espansione della capacità nucleare.

Il progetto mette a confronto un reattore veloce raffreddato a sodio da 345 MW con un sistema di stoccaggio dell'energia basato su sali fusi. La tecnologia di accumulo può aumentare la potenza del sistema fino a 500 MW, che equivale all'energia necessaria per alimentare circa 400.000 abitazioni. La capacità di accumulo di energia consente all'impianto di integrarsi perfettamente con le risorse rinnovabili ed è l'unico progetto di reattore avanzato con questa caratteristica.

Bill Gates ha spiegato perché l'impianto dimostrativo di Natrium è di gran lunga più sicuro di qualsiasi impianto nucleare esistente ieri nel suo blog: "L'impianto Natrium utilizza sodio liquido, il cui punto di ebollizione è più di 8 volte superiore a quello dell'acqua, in modo da poter assorbire tutto il calore supplementare generato nel nucleo nucleare. A differenza dell'acqua, il sodio non ha bisogno di essere pompato, perché quando si scalda sale e quando sale si raffredda. Anche se la centrale perde energia, il sodio continua ad assorbire calore senza raggiungere una temperatura pericolosa che causerebbe una fusione".