Un team composto da scienziati, ingegneri e piloti ha intrapreso una missione della NASA per facilitare la calibrazione di un satellite da 1.5 miliardi di dollari, NISAR, sviluppato in collaborazione con l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale.
Dopo essere decollato dalla costa occidentale della Groenlandia, il team si è addentrato per 80 miglia nell'entroterra dell'isola per perforare e installare ricevitori GPS alimentati ad energia solare, fondamentali per il monitoraggio delle calotte glaciali.
Il responsabile della missione, il glaciologo Ian Joughin dell'Università di Washington, ha sottolineato l'importanza del NISAR.
Il NISAR studierà nei minimi dettagli i cambiamenti delle calotte glaciali, dei ghiacciai e del ghiaccio marino, mentre il cambiamento climatico riscalda l'aria e l'oceano.
Il satellite, il cui lancio è previsto dal Golfo del Bengala, monitorerà costantemente i ghiacciai terrestri, fornendo immagini dettagliate ogni 12 giorni, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.
"NISAR ci fornirà un filmato time-lapse coerente di quel movimento, così potremo capire come e perché sta cambiando e prevedere meglio come cambierà in futuro", ha commentato Ian Joughin.
Il contesto di questa missione sottolinea l'urgenza di comprendere le dinamiche delle calotte glaciali. Le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide, in particolare il ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale, a rischio di estinzione, stanno contribuendo in modo significativo all'innalzamento del livello del mare.
La comunità scientifica rimane divisa sulle strategie di intervento. Slawek Tulaczyk dell'Università della California a Santa Cruz ha proposto la "conservazione del ghiaccio" attraverso il pompaggio subglaciale per stabilizzare i ghiacciai. Al contrario, altri esperti mettono in dubbio la fattibilità della geoingegneria su così vasta scala.
La missione continua a rappresentare uno sforzo fondamentale per monitorare e potenzialmente mitigare i cambiamenti nella criosfera terrestre con l'aumento delle temperature globali.
