L'azienda svizzera afferma che gli interventi di ammodernamento a Mammoth hanno più che raddoppiato la cattura di CO2 e dimezzato i costi operativi per tonnellata, fornendo la prima prova concreta da un impianto commerciale che la curva dei costi si sta invertendo.
Climeworks ha annunciato i risultati il 10 settembre. I dati si riferiscono a diciotto mesi di attività presso Mammoth, l'impianto di cattura e stoccaggio diretto dell'aria gestito dall'azienda in Islanda. La capacità di cattura è più che raddoppiata in questo periodo, mentre il costo operativo per tonnellata si è dimezzato.
La cattura diretta dell'aria permette di estrarre la CO2 direttamente dall'atmosfera. Il gas può quindi essere venduto come materia prima o, se abbinato allo stoccaggio geologico, rimosso in modo permanente. Il costo è sempre stato l'ostacolo principale.
Da dove sono arrivati i guadagni
Due aree di intervento hanno portato al miglioramento. La prima riguarda il materiale assorbente, ovvero il materiale filtrante che trattiene la CO2 al passaggio dell'aria. Climeworks ha perfezionato sia la sua formulazione che il processo produttivo per aumentarne la capacità.
Il secondo intervento ha riguardato l'impianto stesso. Gli ingegneri hanno modernizzato le attrezzature e rivisto le procedure operative. Di conseguenza, i primi contenitori di raccolta ammodernati ora funzionano alle velocità previste dal progetto originale.
La durata maggiore dell'assorbente è la prossima cosa
Climeworks prevede di iniziare a testare la sua tecnologia di cattura di nuova generazione a Mammoth all'inizio del 2027. In laboratorio, questa tecnologia ha dimostrato un miglioramento di dieci volte nella durata del materiale assorbente. Un materiale assorbente più duraturo significa meno sostituzioni e minori costi di gestione.
L'azienda segnala inoltre un quadruplo incremento nella densificazione del processo. In pratica, un minor numero di contenitori di raccolta consentirebbe di ottenere la stessa rimozione netta. Di conseguenza, il costo del capitale per tonnellata diminuirebbe, così come i costi operativi.
Perché questi numeri vengono monitorati attentamente
Christoph Gebald e Jan Wurzbacher hanno fondato Climeworks nel 2009. L'azienda ha inaugurato Orca, il primo impianto commerciale di aerazione diretta (DAC), nel 2021, seguito da Mammoth nel 2024. Pochi operatori al mondo dispongono di dati operativi comparabili.
Jan Wurzbacher, co-fondatore e co-amministratore delegato di Climeworks, ha dichiarato: "Climeworks è l'unica azienda al mondo che da diversi anni offre ai propri clienti soluzioni di rimozione del carbonio basate sulla cattura diretta dall'aria. Mammoth ci permette di mantenere questa posizione di leadership, fornendoci al contempo una piattaforma per l'implementazione e la validazione accelerate di futuri progressi tecnologici, economici e prestazionali."
Gli acquirenti di impianti di trasloco progettati su misura sono diventati diffidenti nei confronti delle curve di costo previste. Pertanto, i risultati misurati da un impianto operativo hanno un peso maggiore. Resta da vedere se la prossima generazione riuscirà a replicare su larga scala i risultati ottenuti in laboratorio.
