Una nuova analisi suggerisce che il solare galleggiante potrebbe crescere in modo esponenziale nel Regno Unito. La ricerca, commissionata da Bluefield e condotta da CBI Economics, prevede una capacità superiore a 40 GW entro il 2050. Ciò lo renderebbe un contributo significativo al mix energetico pulito britannico. I risultati giungono in un momento in cui i responsabili politici si trovano ad affrontare una crescente domanda di elettricità derivante dalla crescita industriale, dall'elettrificazione e dalle infrastrutture dei data center legate all'intelligenza artificiale.
Il Regno Unito potrebbe raggiungere i 40 GW di capacità solare galleggiante entro il 2050.
L'analisi delinea una chiara traiettoria di crescita. Il solare galleggiante potrebbe raggiungere i 3.6 GW entro il 2030, poi i 18.3 GW entro il 2040 e oltre 40 GW entro la metà del secolo. Queste cifre presuppongono che le condizioni politiche di sostegno rimangano in vigore per tutto tale periodo.
Il rapporto individua nell'energia solare prodotta da bacini idrici una risorsa nazionale sottoutilizzata. Attualmente, la Gran Bretagna dipende fortemente dal gas importato per la produzione di energia elettrica. L'impiego di una maggiore capacità produttiva nazionale potrebbe ridurre tale dipendenza. Inoltre, la collocazione degli impianti di generazione in prossimità dei centri di consumo alleggerirebbe la pressione sulle infrastrutture di trasmissione.
Crescita prevista e sicurezza energetica
Il ministro dell'Energia Michael Shanks ha sfruttato la pubblicazione del rapporto per chiedere una più rapida diffusione della tecnologia. Ha affermato che la Gran Bretagna dovrebbe smettere di "lasciare che il nostro potenziale solare vada sprecato". Ha aggiunto che questa tecnologia potrebbe ridurre la dipendenza dai volatili mercati del gas e rafforzare la sicurezza energetica.
James Armstrong, fondatore e socio amministratore di Bluefield, ha affermato che il Regno Unito possiede già le basi ingegneristiche e la capacità di investimento necessarie per scalare rapidamente la tecnologia. Aram Wood, direttore senior del settore solare galleggiante presso Bluefield, ha dichiarato che il settore necessita di un quadro normativo che tenga il passo con la sfida energetica. Wood ha avvertito che, senza tale quadro, il Regno Unito potrebbe perdere una grande opportunità.
Benefici ambientali e operativi
L'energia solare galleggiante offre vantaggi ambientali che vanno oltre la semplice produzione di elettricità. I pannelli installati sui bacini idrici possono ridurre l'evaporazione superficiale, contribuendo così a rafforzare la resilienza alla siccità, in un contesto di crescente scarsità idrica in diverse zone dell'Inghilterra. Temperature superficiali dell'acqua più basse possono inoltre migliorare la qualità dell'acqua e limitare la proliferazione algale.
Anche l'acqua stessa contribuisce alle prestazioni dei pannelli. Il raffreddamento naturale della superficie migliora l'efficienza fotovoltaica rispetto agli impianti a terra in climi più caldi.
Bluefield gestisce già il più grande impianto solare galleggiante del Regno Unito presso il bacino idrico Queen Elizabeth II. L'energia prodotta da questo impianto viene convogliata direttamente a un vicino impianto di trattamento delle acque. L'azienda sta ora sviluppando un più ampio portafoglio di progetti su larga scala in tutta l'Inghilterra attraverso la sua divisione di sviluppo.
Le aziende idriche e gli utenti industriali potrebbero essere tra i primi ad adottare questa tecnologia. Gli accordi di fornitura diretta offrono agli acquirenti una certezza dei prezzi a lungo termine. Costi operativi inferiori e una riduzione delle emissioni potrebbero migliorare la resilienza aziendale. I prezzi dell'energia all'ingrosso sono rimasti volatili e gli accordi di fornitura diretta offrono un certo grado di protezione da tale volatilità.
Potenziale della catena di fornitura industriale
Un mercato più ampio per il solare galleggiante potrebbe generare domanda in tutto il settore industriale britannico. Kamal Rajput, responsabile dello sviluppo strategico del business presso Tata Steel UK, ha affermato che la crescita del settore potrebbe creare domanda di acciaio rivestito e zincato prodotto nel Regno Unito. Ha aggiunto che ciò darebbe ai produttori maggiore fiducia per investire in nuovi prodotti e processi.
Questa dimensione industriale conferisce maggiore peso alla proposta politica. Una filiera di approvvigionamento nazionale per i componenti degli impianti solari galleggianti distribuirebbe i benefici economici della loro diffusione in modo più ampio. La produzione di acciaio nel Regno Unito si trova ad affrontare pressioni strutturali. Nuovi segnali di domanda provenienti dal settore delle energie rinnovabili potrebbero influenzare le decisioni di investimento in un momento critico per il settore.
Vincoli politici e di pianificazione
Gli impianti solari galleggianti rappresentano ancora una quota limitata del mercato britannico. Gli impianti fotovoltaici a terra e sui tetti dominano la capacità attuale. L'analisi suggerisce che questa tecnologia potrebbe passare da un'applicazione di nicchia a una risorsa strategica nazionale. La condizione è che la pianificazione, le politiche e le decisioni di investimento procedano nella stessa direzione.
Il rapporto non specifica i meccanismi politici in questione. Le proiezioni per il 2030, il 2040 e il 2050 sono esplicitamente subordinate a condizioni favorevoli. Si tratta di una limitazione importante. Investitori e sviluppatori avranno bisogno di chiarezza sulle normative urbanistiche, sui processi di connessione alla rete e sui quadri contrattuali prima di impegnare capitali su larga scala.
Il sostegno pubblico del governo, espresso attraverso la dichiarazione di Shanks, è un segnale positivo. Tradurre l'entusiasmo ministeriale in condizioni normative durature è il compito più arduo. Il Regno Unito ha una storia di incertezza politica nel settore delle energie rinnovabili. Gli sviluppatori in altri sottosettori hanno sperimentato bruschi cambiamenti nei meccanismi di sostegno. La traiettoria di crescita del solare galleggiante dipende dall'evitare questo schema.
L'entità delle opportunità descritte nell'analisi commissionata da Bluefield è significativa. L'accuratezza delle proiezioni dipenderà dalle decisioni prese nei prossimi anni, ben prima che si profili all'orizzonte il 2050.
