ECCO ha utilizzato per la prima volta a livello commerciale una fibra derivata da scarti di cuoio. Il materiale compare in una scarpa in edizione limitata, la BIOM 720, lanciata a fine aprile. Il prodotto è il risultato di una collaborazione pluriennale con l'azienda finlandese di materiali Spinnova.
Le due aziende hanno sviluppato insieme una fibra a base proteica ricavata dagli scarti di lavorazione delle concerie.
Come viene prodotta la fibra
La materia prima è costituita da scaglie blu umide. Si tratta di sottili ritagli di cuoio rimossi durante il processo di produzione. Spinnova li raffina meccanicamente trasformandoli in filamenti continui. Questi filamenti vengono poi tagliati per l'utilizzo tessile. L'azienda afferma che il processo evita completamente la dissoluzione chimica, affidandosi al trattamento meccanico per preservare le qualità naturali della materia prima.
La fibra risultante ha una resistenza alla trazione simile a quella della lana. Si allunga fino a circa il doppio rispetto al cotone prima di rompersi. Queste caratteristiche la rendono adatta sia per tessuti a trama che a maglia. Si tratta di proprietà tecnicamente utili per una fibra derivata da quello che altrimenti sarebbe un residuo di produzione.
ECCO e Spinnova hanno costituito una joint venture nel 2020. L'obiettivo era sviluppare metodi per il riciclo su larga scala dei residui di cuoio. Spinnova ha successivamente completato una linea di produzione pilota presso i suoi stabilimenti di Jyväskylä, in Finlandia. Tale linea è stata progettata per produrre materiale sufficiente per la ricerca, i prodotti dimostrativi e i primi test commerciali. Il partner di ECCO nel settore del cuoio, KT Trading, ha partecipato al lavoro su scala pilota.
Cosa affermano le aziende
Thomas Gøgsig, amministratore delegato di ECCO, ha affermato che il progetto ha dimostrato come i nuovi materiali possano ricavare valore dalle risorse esistenti. Janne Poranen, amministratore delegato di Spinnova, ha definito la scarpa una prova concreta che i sottoprodotti della pelle possono diventare una fibra tessile commercialmente rilevante. Entrambe le dichiarazioni sono coerenti con il comunicato stampa, sebbene nessuna delle due aziende abbia pubblicato verifiche da parte di terzi in merito alle affermazioni ambientali.
L'affermazione secondo cui il processo evita la dissoluzione chimica proviene direttamente da Spinnova. Climate Solutions News non ha visionato alcuna analisi indipendente del ciclo di vita che confermi il profilo ambientale completo della fibra. I lettori dovrebbero pertanto considerare le dichiarazioni ambientali come affermate dall'azienda, piuttosto che verificate in questa fase.
Il BIOM 720 è stato messo in vendita a fine aprile sul sito web di ECCO e presso rivenditori selezionati nel Regno Unito e in Germania. Si tratta di un'edizione limitata. ECCO non ha fornito alcuna indicazione pubblica sui volumi di produzione né sui piani per estendere la produzione di questo materiale alla sua gamma più ampia.
Il contesto più ampio delle calzature circolari
Il settore calzaturiero è sottoposto a una pressione costante per ridurre le emissioni e la dipendenza dalle materie prime vergini. La produzione di cuoio ha un impatto ambientale significativo. Le concerie generano grandi quantità di rifiuti solidi, tra cui le scaglie blu umide al centro di questo progetto. Trovare usi commerciali per questi residui rappresenta una sfida industriale concreta.
Negli ultimi anni, diversi marchi hanno esplorato materiali di origine biologica e derivati da scarti. Spesso, tuttavia, i progressi si sono arrestati tra la fase pilota e quella commerciale. La BIOM 720 è uno dei primi prodotti a portare sul mercato una fibra ricavata da scarti di pelle, seppur in quantità limitate. Si tratta di un traguardo significativo in un settore in cui molti progetti sui materiali rimangono ancora in fase dimostrativa.
La scarpa solleva interrogativi ai quali le aziende non hanno ancora risposto pubblicamente. Il trattamento a fine vita di un materiale in fibre miste è raramente semplice. Una scarpa che combina fibre di scarto di pelle con altri materiali presenta sfide di riciclo che i modelli di economia circolare non risolvono automaticamente. ECCO non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica sui protocolli di ritiro o di fine vita per la BIOM 720.
Quello che viene dopo
La linea pilota di Jyväskylä è stata progettata per i test commerciali iniziali piuttosto che per la produzione di massa. Spinnova lo ha riconosciuto. Qualsiasi aumento significativo della produzione del materiale richiederebbe ulteriori investimenti nella capacità produttiva. Dalle informazioni pubbliche disponibili non è chiaro se ECCO o Spinnova si siano impegnate a effettuare tali investimenti.
Per gli investitori che seguono la transizione dei materiali nel settore della moda e delle calzature, il comunicato stampa dimostra che almeno una delle vie per trasformare gli scarti di pelle in fibre commerciali è tecnicamente fattibile. La fattibilità economica di tale percorso su larga scala rimane tuttavia da confermare. Spinnova è una società quotata in borsa sul Nasdaq First North Growth Market di Helsinki. I suoi documenti depositati rappresentano la fonte appropriata per i dettagli finanziari relativi ai progressi dell'iniziativa.
Il BIOM 720 è un prodotto di piccole dimensioni. La sua importanza risiede nella dimostrazione della fattibilità tecnica dell'approccio, non nel suo volume di produzione.
