Nel 2025, la Gran Bretagna ha sprecato più energia elettrica rinnovabile che mai. Un'analisi di settore condotta da Montel EnAppSys ha registrato oltre 10 terawattora di produzione eolica e solare non sfruttata. Questa cifra riflette una rete elettrica sotto pressione a causa della propria espansione. Quando la produzione supera la capacità di trasmissione dell'infrastruttura, gli operatori interrompono gli impianti di generazione. L'elettricità semplicemente scompare.
L'entità di questi sprechi sta ora plasmando una nuova categoria di investimenti infrastrutturali. Lo stoccaggio di energia a lungo termine sta attirando capitali, talenti ingegneristici e, sempre più spesso, l'attenzione delle compagnie assicurative, chiamate a valutare tecnologie con una storia operativa limitata.
Liquid Air e il progetto Carrington
Highview Power è tra le aziende che stanno lavorando alla commercializzazione di sistemi di accumulo di energia a lungo termine in Gran Bretagna. Il suo progetto di Carrington, nella Greater Manchester, prevede un investimento di 300 milioni di sterline. L'impianto è progettato per immagazzinare 300 megawattora di elettricità e fornirne 50 megawatt ininterrottamente per sei ore.
La tecnologia funziona utilizzando l'energia rinnovabile in eccesso per raffreddare l'aria fino a renderla liquida. Quest'aria liquida viene poi riscaldata in un secondo momento per azionare una turbina quando è necessaria l'elettricità. Highview afferma che Carrington è il primo progetto di questo tipo su scala commerciale in Gran Bretagna.
Il progetto si articola in due fasi. La prima fase consiste in un'isola di stabilità, che fornisce inerzia, supporto in caso di cortocircuito e controllo della tensione alla rete locale. Si tratta di servizi che storicamente sono stati forniti dalla generazione termica. La seconda fase riguarda il sistema di accumulo a lungo termine vero e proprio.
Highview ha inoltre portato avanti i piani per un impianto più grande a Hunterston, in Scozia. Secondo l'azienda, il sito di Hunterston è circa otto volte più grande di quello di Carrington. Fornirebbe circa 3.2 gigawattora di capacità di accumulo e erogherebbe 300 megawatt per oltre 12 ore.
Le compagnie assicurative si avventurano in un territorio sconosciuto
Per il mercato assicurativo, questi progetti rappresentano una sfida specifica. Matt Cullum, responsabile del settore costruzioni nel Regno Unito presso Willis, afferma che gli assicuratori si basano sulle perdite passate per valutare il rischio. Questi dati sono scarsi quando i progetti non hanno praticamente alcuno storico operativo a cui fare riferimento.
In tale contesto, i broker fanno molto di più che stipulare polizze assicurative. Cullum afferma che il contributo di ingegneri specializzati diventa essenziale, soprattutto quando i progetti includono componenti per batterie o sistemi di stoccaggio dell'idrogeno. Le compagnie assicurative richiedono un'analisi dettagliata dei metodi di produzione, delle pressioni di stoccaggio, della scelta dei materiali, della chimica delle celle e dei sistemi antincendio. La competenza ingegneristica colma il divario creato dalla limitata storia dei sinistri.
Willis ha iniziato a lavorare al progetto Carrington quasi due anni prima della chiusura finanziaria. Questo coinvolgimento precoce ha permesso a ingegneri e assicuratori di esaminare insieme il progetto prima che venissero prese decisioni progettuali chiave. Cullum sottolinea inoltre come i programmi assicurativi gestiti direttamente dal committente rappresentino un modo per garantire la continuità lungo tutta la catena di fornitura. In caso di fallimento di un appaltatore, la polizza rimane valida e il progetto può proseguire con appaltatori sostitutivi. Gli istituti di credito tendono ad apprezzare questa caratteristica.
Gli investitori vogliono certezze prima di impegnarsi
Dominic Walters di Highview Power individua una tensione ricorrente nel finanziamento delle infrastrutture. Gli investitori affermano di volere innovazione, ma al contempo prediligono la certezza. Progetti come Carrington e Hunterston necessitano di strutture assicurative che soddisfino i finanziatori prima che sia possibile la chiusura finanziaria.
Ciò rende il coinvolgimento assicurativo nelle fasi iniziali una necessità commerciale. La struttura dell'assicurazione in sé è standard. Il modo in cui viene applicata a una tecnologia senza precedenti comparabili è una novità.
I vincoli della rete elettrica vanno oltre l'energia
Walters sostiene che le conseguenze dei limiti della rete elettrica si estendono ben oltre lo spreco di energia. Le limitazioni della rete già ostacolano lo sviluppo di data center, abitazioni e strutture per le scienze della vita. La crescita economica della Gran Bretagna dipende dalla capacità della rete. Espandere l'energia pulita su larga scala richiede una rete in grado di assorbirla e distribuirla efficacemente.
L'aspetto economico degli investimenti nello stoccaggio è direttamente legato ai volumi di riduzione della produzione. Ogni terawattora interrotto rappresenta sia un costo che un motivo per incrementare la capacità di stoccaggio. Progetti come Carrington e Hunterston sono concepiti per convertire la produzione intermittente di energia eolica e solare in una risorsa di rete più affidabile.
I quadri normativi in materia di assicurazione e finanziamento che si stanno sviluppando attorno a questi progetti sono altrettanto importanti quanto l'ingegneria. Lo stoccaggio a lungo termine è un mercato giovane. Le strutture commerciali che si stanno delineando attorno ad esso influenzeranno la velocità con cui si espanderà.
