Riflettori puntati su ElectroFuel Marine: Convertire le emissioni delle navi in carburante elettrico

Qual è il problema che la vostra azienda sta risolvendo e perché è importante farlo?

Se oggi il trasporto marittimo fosse un Paese, sarebbe al quinto posto per emissioni di CO2, dopo Stati Uniti, Cina, Russia e India. Per affrontare questo problema, l'IMO ha recentemente imposto mandati e obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio severi e ambiziosi per il periodo 2030-50. 

Tuttavia, attualmente il settore navale non dispone di soluzioni scalabili per la cattura e l'utilizzo delle emissioni delle navi in mare, il che lascia in sospeso oltre 1 miliardo di tonnellate di emissioni annuali di CO2. Attualmente, 99% delle navi dipendono ancora dai combustibili fossili. 

Si tratta del costo e del rischio finanziario più significativo per le compagnie di navigazione, stimato in oltre $150miliardi all'anno per il settore, contribuendo inoltre a 3% di emissioni globali.

Quale tecnologia/innovazione state portando in questo campo?

Siamo una startup deep-tech in fase iniziale che si propone di rivoluzionare la separazione dei gas industriali con le nostre membrane personalizzate a base di grafene, sviluppate grazie a oltre un decennio di ricerca e sviluppo in collaborazione con CA2DM, NUS, Singapore. 

La nostra tecnologia proprietaria di materiali avanzati ci permette di programmare una membrana per estrarre esclusivamente molecole di qualsiasi gas selezionato (CO2, CH4, idrogeno, ecc.), mirando al livello nano-molecolare, per ottenere costantemente oltre 95% di separazione di un singolo gas da miscele, con una purezza fino a 99,9%, a una frazione del costo e dei requisiti energetici dei sistemi tradizionali.

La soluzione da noi proposta sfrutta questa tecnologia per l'applicazione nel settore marittimo, progettando il primo sistema modulare e plug-and-play di reattore di combustione che converte circolarmente le emissioni di gas serra delle navi in elettrocombustibile utilizzabile in tempo reale, senza richiedere grandi cambiamenti infrastrutturali. Questo sistema avrà un impatto significativo sulla riduzione delle emissioni di gas serra a livello globale, in particolare nel settore marittimo, dove si punta a una riduzione delle emissioni delle navi di 30-40%. Convertendo i gas di scarico in combustibili puliti attraverso il nostro sistema di reattori, consentiamo alle navi di ridurre la loro dipendenza dai combustibili fossili convenzionali e di ridurre la loro impronta di carbonio. La nostra tecnologia è scalabile, modulare e progettata come un sistema plug-and-play, che la rende adattabile a diversi tipi di navi e infrastrutture portuali.

In quale fase di commercializzazione vi trovate? Chi sono i vostri finanziatori?

Siamo pronti a intraprendere progetti commerciali di prova di concetto (POC) con le nostre membrane di grafene. Queste possono essere adattate in modo flessibile per affrontare molteplici sfide specifiche di separazione dei gas, che si tratti di CO2, idrogeno, metano o altri gas, nel settore industriale.

Ora ci stiamo concentrando sulla vendita della nostra membrana personalizzata a base di grafene al mercato più ampio della cattura del carbonio, in particolare al settore manifatturiero delle industrie che emettono elevate quantità di gas serra, come i prodotti chimici, i fertilizzanti, il cemento, ecc.

Contemporaneamente, abbiamo avviato la ricerca e lo sviluppo del reattore flue-to-fuel per applicazioni marittime finalizzate alla decarbonizzazione del traffico marittimo.

I nostri finanziatori sono Singapore Deep Tech Alliance, Deep Tech Venture Partners e il Centro per i materiali avanzati 2D dell'Università Nazionale di Singapore.

In che modo il vostro prodotto o servizio contribuisce alla sostenibilità ambientale?

Utilizzando le membrane brevettate a base di grafene - che dimostrano un'efficienza di oltre 95% nella separazione della CO2 a livello molecolare senza richiedere energia aggiuntiva - il reattore di Electrofuel Marine si inserisce nello scrubber o nel sistema motore della nave, filtra le emissioni di CO2 e, attraverso un processo di idrogenazione continua, genera eMetanolo, che viene poi miscelato nuovamente nel carburante della nave. Grazie a questo processo, EM mira a ridurre il consumo di carburante delle navi di 30% e a ridurre le emissioni delle navi di almeno 30% durante la navigazione.

Attualmente non esistono soluzioni scalabili per catturare e utilizzare le emissioni di gas serra delle grandi navi container durante il loro viaggio. 99% di navi, ovvero 60.000 navi, possono bruciare solo combustibili fossili e vengono costruite solo 100-200 nuove grandi navi portacontainer all'anno. Si tratta di un processo di transizione energetica lento. Noi siamo il tassello mancante per facilitare un percorso di decarbonizzazione di successo per l'industria marittima globale, perché la nostra innovazione rende ogni nave la propria unità energetica circolare, a un costo relativamente basso e con un adattamento minimo. Inoltre, la nostra tecnologia è costruita per affrontare le sfide della conformità a zero dell'industria nella situazione in cui questa fatica di più: in mare. Dove non ci sono strutture, impianti di bunkeraggio, di rifornimento o di trattamento, ecc. che li supportino.

Quali sono le sfide principali che dovete affrontare?

La preoccupazione principale del nostro team di ricerca e sviluppo è quella di riuscire a sviluppare il reattore in grado di resistere alle sfide ambientali e ingegneristiche che sono insite nei lunghi viaggi oceanici e nelle immense dimensioni ingegneristiche delle grandi navi container.

Di cosa avete bisogno per superarli?

Per superare questa sfida puntiamo a collaborare con le compagnie di navigazione fin dall'inizio del processo di ricerca e sviluppo, per sfruttare la profonda conoscenza e l'infrastruttura che possiedono in materia di viaggi marittimi. Il nostro obiettivo è quello di spostare la sperimentazione da un ambiente di laboratorio o da un modello di nave a motore, per testare il nostro sistema in condizioni reali in mare. A tal fine, cerchiamo compagnie di navigazione marittima all'avanguardia che si uniscano a noi come collaboratori per la progettazione e lo sviluppo.