Questa affermazione è un po' fuorviante. A prescindere dal fatto che ci sarà o meno una rinascita nucleare, ogni Paese ha già un piano o sta lavorando alla stessa soluzione - lo smaltimento geologico - per le scorie nucleari già esistenti. Tuttavia, è vero che la maggior parte dei programmi di smaltimento geologico in tutto il mondo è in fase di rallentamento o di stallo, in parte perché coloro che sostengono che non esiste un piano si oppongono attivamente proprio ai piani che affermano non esistere.

La comunità internazionale ha concordato che lo smaltimento geologico - seppellire le scorie in profondità nel sottosuolo e permettere alla roccia di fornire una barriera protettiva naturale man mano che la radioattività decade - è la migliore soluzione ambientale disponibile/meno peggiore per gestire scorie che rimangono tossiche per 100.000 anni.

In modo più che apprezzabile, la comunità internazionale ha anche concordato che la scelta di un sito per l'interramento delle scorie nucleari deve avvenire con il "consenso" della comunità che ospita l'impianto. Questo approccio può migliorare la trasparenza e la responsabilità, ma il modo in cui il "consenso" viene interpretato e attuato varia da Paese a Paese, in funzione di fattori sociali e politici locali.

I Paesi con livelli più elevati di fiducia nel processo politico e di partecipazione pubblica al processo decisionale (ad esempio Finlandia e Svizzera) tendono ad essere più avanzati nei loro piani rispetto ai Paesi con bassi livelli di fiducia nei politici e con più livelli di governo (spesso in competizione) (ad esempio Regno Unito e Stati Uniti). Nel 2025, tuttavia, si prevedono progressi in tutti i Paesi che hanno o stanno prendendo in considerazione l'energia nucleare.

Un rapido giro del mondo lo rivela:

• Finlandia è il leader globale percepito, con la costruzione del suo impianto sotterraneo già in corso.
• nel 2024 Svizzera e Canada hanno annunciato, dopo anni di indagini geologiche e discussioni con la comunità, l'ubicazione dei loro rispettivi siti - unendosi a Francoe e Svedeseche avevano già identificato i loro siti
• Giappone e il REGNO UNITO sono in discussione con diverse comunità e stanno conducendo le prime indagini geologiche.
• Germania sta valutando la fattibilità geologica per restringere le discussioni con le comunità in quelle aree che presentano una geologia appropriata
• UE I paesi stanno sviluppando i propri piani, alcuni dei quali cercano di condividere una struttura, ma non sono ancora stati identificati siti specifici.
• Cina e Russia stanno scegliendo luoghi in aree remote e in gran parte disabitate, con la Cina che costruisce un laboratorio sotterraneo come precursore della costruzione di un impianto completo.
• Taiwan e Corea del Sud stanno rivedendo la loro legislazione e rinnovando il loro approccio politico.
• Stati nucleari emergenti in Africa, Asia, Medio Oriente e Sud America (ad esempio Kenya, Nigeria, Filippine, India, Arabia Saudita, Argentina) stanno elaborando regolamenti e leggi per lo smaltimento delle scorie nucleari in preparazione delle centrali nucleari proposte.
• il Stati Uniti ha l'unico impianto geologico operativo al mondo (solo per le scorie nucleari della difesa), ma richiede una nuova legislazione per aggiornare un processo di localizzazione per le scorie civili, con un crescente sforzo per costruire con successo un consenso bipartisan del Congresso - anche se l'approccio dell'amministrazione Trump entrante non è ancora chiaro, l'influente Progetto 2025 Il programma sostiene lo smaltimento geologico e riconosce l'urgente necessità di compiere progressi.

Quindi, anche solo da questo breve giro del mondo, dovrebbe essere chiaro che la gestione e lo smaltimento a lungo termine delle scorie nucleari è oggetto di riflessioni e azioni attive in tutto il mondo. La soluzione tecnica è già disponibile. Tuttavia, i fattori sociali e politici locali determineranno il ritmo con cui i singoli programmi nazionali di smaltimento geologico andranno avanti - e influenzeranno anche l'avanzamento di nuovi programmi nucleari.

È quest'ultimo fattore - la dimensione sociopolitica - che questi programmi di smaltimento dei rifiuti devono ora sviluppare ulteriormente. Tecnicamente, possono essere necessari 20-30 anni per valutare geologicamente un sito al fine di costruire un solido caso ambientale e di sicurezza - e altrettanto tempo, da una prospettiva sociopolitica, per costruire la comprensione e la fiducia del pubblico.

Tuttavia, i dibattiti in ogni Paese sull'opportunità di espandere l'energia nucleare sono inestricabilmente intrecciati con le modalità di smaltimento delle scorie prodotte. L'opinione pubblica può finire per opporsi a nuove centrali nucleari, per non accrescere lo stock di scorie nucleari esistenti, ma dobbiamo comunque occuparci dello smaltimento responsabile e sicuro delle scorie già esistenti. Vale la pena notare che la Germania, l'unica grande economia che ha rinunciato all'uso futuro del nucleare, è l'unico Paese in cui il partito nazionale dei Verdi sostiene lo smaltimento geologico (delle scorie esistenti, legacy).

Si tratta di decisioni a lungo termine, che questa generazione deve iniziare a prendere, altrimenti passeremo semplicemente il fardello, come è stato fatto dalle generazioni precedenti. Indipendentemente dal fatto che il nucleare faccia parte del futuro mix energetico, abbiamo la responsabilità finanziaria, ambientale e intergenerazionale di iniziare a ripulire la superficie del pianeta dalle scorie nucleari già esistenti.