Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stanzia 99 milioni di dollari per 21 progetti geotermici.

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) ha annunciato il 21 settembre che investirà oltre 99 milioni di dollari in 21 progetti geotermici. I fondi serviranno a finanziare test su scala reale di tecnologie di nuova generazione e perforazioni esplorative. L'obiettivo complessivo di questi progetti geotermici è confermare la presenza di promettenti risorse termiche sotterranee in tutto il Paese.

Cinque dei progetti prevedono test su scala reale di sistemi geotermici avanzati (EGS). Gli altri 16 consisteranno nella perforazione di pozzi esplorativi per individuare e definire nuove risorse. Condividendo il rischio delle fasi iniziali, il Dipartimento dell'Energia statunitense (DOE) spera di ridurre l'incertezza tecnica e di sviluppo per i successivi progetti commerciali.

Fervo tra i vincitori

Fervo Energy si è aggiudicata due premi, tra cui una dimostrazione di un sistema geotermico in Idaho e una perforazione esplorativa in Nevada. Anche Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy e Invenergy sono state selezionate. Il gruppo comprende start-up finanziate da venture capital e uno dei maggiori sviluppatori privati ​​di energia degli Stati Uniti.

I nomi riflettono quanto la geotermia di nuova generazione si sia affermata nel mercato commerciale. Fervo sta realizzando grandi progetti nello Utah e ha siglato accordi di fornitura energetica con aziende tecnologiche . Quaise sta sviluppando metodi di perforazione per raggiungere rocce molto più calde a maggiori profondità.

Come funziona l'energia geotermica potenziata

Gli impianti geotermici convenzionali necessitano di roccia calda, fratture naturali e acqua sotterranea nello stesso luogo. Questa combinazione è rara, quindi la tecnologia è stata finora confinata principalmente ad alcune regioni. EGS amplia questo orizzonte.

Gli sviluppatori perforano rocce calde e asciutte e pompano fluidi per aprire o creare fratture. L'acqua circola quindi attraverso la roccia, si riscalda e ritorna in superficie per azionare le turbine. Gran parte della tecnica si ispira alle perforazioni petrolifere e del gas, che hanno ridotto i costi e accelerato i tempi di perforazione. La perforazione orizzontale e il monitoraggio tramite fibra ottica, entrambi comuni nei giacimenti di scisto, sono ormai strumenti standard per gli sviluppatori di sistemi geotermici avanzati (EGS).

Grazie al suo funzionamento continuo, l'energia geotermica può bilanciare quella eolica e solare. Inoltre, gli impianti occupano poco terreno rispetto all'energia che producono. Questo l'ha resa attraente per gli sviluppatori di data center e le aziende di servizi pubblici che si trovano ad affrontare una rapida crescita della domanda.

Dati per l'intero settore

Il Dipartimento dell'Energia (DOE) pubblicherà i dati derivanti dal lavoro finanziato attraverso il suo Archivio Dati Geotermici. Aziende, ricercatori e altri soggetti potranno utilizzare i risultati sia delle prove sul campo che dei pozzi esplorativi. Di conseguenza, i benefici dovrebbero estendersi oltre i singoli siti.

L'esplorazione è una delle fasi più costose e rischiose dello sviluppo geotermico. Un pozzo improduttivo o deludente può affossare un progetto prima ancora che raggiunga i finanziamenti. Le banche raramente concedono prestiti prima che gli sviluppatori abbiano dimostrato la presenza della risorsa, quindi i primi pozzi si basano solitamente su costosi finanziamenti azionari. Pertanto, i fondi pubblici in questa fase possono avere un impatto sproporzionato sul numero di progetti che andranno a buon fine.

Kyle Haustveit, sottosegretario all'Energia del Dipartimento dell'Energia, ha inquadrato i premi come parte integrante dell'agenda energetica dell'amministrazione. "Questi progetti consentiranno agli innovatori americani di sfruttare le immense risorse geotermiche presenti sotto i nostri piedi", ha affermato.

Appello bipartisan

L'energia geotermica ha mantenuto il sostegno anche sotto l'amministrazione Trump, mentre altre fonti di energia pulita hanno perso il supporto federale. Il Dipartimento della Salute la presenta come una fonte di energia nazionale affidabile che rafforza l'indipendenza energetica degli Stati Uniti. Ciononostante, l'energia geotermica fornisce ancora ben meno dell'1% dell'elettricità statunitense.

Il programma Enhanced Geothermal Shot del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE), lanciato nel 2022, si è posto l'obiettivo di ridurre i costi dei sistemi geotermici avanzati (EGS) del 90% entro il 2035. Premi come questi rappresentano una delle principali leve per raggiungere tale obiettivo. Nel frattempo, il settore ha attratto quest'anno ingenti investimenti privati, tra cui la raccolta di 135 milioni di dollari da parte di Mazama Energy per le trivellazioni in rocce ad altissima temperatura.

I nuovi finanziamenti serviranno principalmente a verificare se EGS è in grado di replicare i risultati iniziali in nuove formazioni geologiche e in nuovi stati. Diverse aziende stanno già conducendo le proprie sperimentazioni, come ad esempio un test di lunga durata nello Utah . Se i progetti geotermici finanziati dal Dipartimento dell'Energia statunitense si dimostreranno efficaci, potrebbero ampliare le aree in cui sviluppatori e finanziatori sono disposti a effettuare trivellazioni.