Il governo britannico ha lanciato un nuovo programma per accelerare il passaggio delle tecnologie a basse emissioni di carbonio dalla fase di laboratorio alla commercializzazione. Il programma Cleantech Innovation Challenges è concepito per rimuovere gli ostacoli pratici che impediscono alle tecnologie promettenti di raggiungere una diffusione su larga scala. Riunisce aziende, investitori, accademici ed enti pubblici. Le politiche e le normative collaboreranno con questa coalizione per generare domanda di soluzioni emergenti.
La prima sfida si concentra sulla gestione del carbonio. Mira alla riduzione dei costi e all'ampliamento delle tecnologie di cattura del carbonio da fonti puntuali, cattura diretta dall'aria e altri metodi ingegnerizzati di rimozione dei gas serra. Il governo sta esaminando le possibili sfide future in materia di stoccaggio di energia a lungo termine, idrogeno, flessibilità della rete elettrica basata sull'intelligenza artificiale e riscaldamento pulito. L'elettrificazione industriale rimane oggetto di valutazione.
Come funzioneranno le coalizioni di sfida
Ogni sfida avrà una durata limitata. Il governo definirà obiettivi misurabili per ciascuna di esse, sviluppati in collaborazione con l'industria attraverso quella che chiama una "Coalizione delle Sfide". Queste coalizioni includeranno sviluppatori di tecnologie, investitori, clienti e organizzazioni del settore pubblico. La progettazione è esplicitamente sistemica. L'obiettivo dichiarato è un'azione coordinata lungo l'intera catena del valore. Nessun singolo flusso di finanziamento guiderà il processo.
Un processo competitivo individuerà anche le aziende ad alto potenziale come "Campioni dell'Innovazione". Ciascuna azienda selezionata riceverà fino a due anni di supporto non finanziario. Tale supporto comprenderà il dialogo con i responsabili politici, la presentazione a investitori e clienti e la consulenza sui programmi di finanziamento esistenti.
Lord Vallance, ministro della scienza, dell'innovazione, della ricerca e del nucleare, ha spiegato chiaramente le motivazioni. "Ogni sfida riunirà governo, innovatori, industria e investitori attorno a una serie chiara di obiettivi misurabili e con scadenze precise, coordinando le azioni", ha affermato.
Le motivazioni economiche alla base del programma
Il governo cita un'analisi secondo la quale una forte innovazione potrebbe ridurre i costi cumulativi del sistema energetico del Regno Unito tra i 200 e i 350 miliardi di sterline dal 2025 al 2050. Tale intervallo si riferisce al confronto con uno scenario a basso tasso di innovazione. Un'analisi separata del Carbon Trust stima un risparmio fino a 348 miliardi di sterline entro il 2050 grazie agli investimenti in tecnologie energetiche chiave. L'analisi del Carbon Trust prevede inoltre il sostegno a 470,000 posti di lavoro.
Il governo ha inoltre citato le proiezioni globali sulla maturità tecnologica. Sostiene che circa un quarto delle riduzioni delle emissioni necessarie per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette a livello globale dipende da tecnologie attualmente non disponibili sul mercato. Questo dato rafforza la necessità di una creazione di mercato guidata dalle politiche, parallelamente al progresso tecnologico.
Queste proiezioni finanziarie provengono da documenti governativi e dal Carbon Trust. Climate Solutions News non ha verificato in modo indipendente la metodologia di modellazione alla base di nessuna delle due serie di cifre.
Dove si colloca questo nella più ampia strategia industriale
Il programma Cleantech Innovation Challenges si collega direttamente al Piano settoriale per le industrie dell'energia pulita del governo. Tale piano definisce gli obiettivi per rafforzare la certezza degli investimenti, sostenere l'innovazione e le catene di approvvigionamento e posizionare il Regno Unito come centro competitivo per la crescita del settore dell'energia pulita.
Il programma non prevede nuovi finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo. Il governo ha agito con cognizione di causa su questo punto. L'attenzione si concentra sul divario di commercializzazione, ovvero sullo spazio che intercorre tra una tecnologia che funziona in laboratorio e una che può essere impiegata su larga scala nel mercato.
Il governo afferma che il programma si concentrerà sui settori in cui l'innovazione potrebbe generare le maggiori riduzioni delle emissioni e in cui le aziende britanniche potrebbero godere di un vantaggio competitivo. Si rivolgerà inoltre ad aree in cui non esiste ancora un'iniziativa governativa analoga. Tale selettività è pensata per evitare duplicazioni e indirizzare le risorse laddove il divario di mercato è più evidente.
Quello che viene dopo
La sfida della gestione del carbonio è la prima iniziativa formale nell'ambito del programma. Il governo non ha fornito una tempistica certa per le sfide aggiuntive negli altri settori in esame. Tra i candidati figurano lo stoccaggio di energia a lungo termine e l'idrogeno, sebbene le decisioni ufficiali in merito siano ancora in sospeso.
È in programma anche la fase di selezione degli Innovation Champions. Il governo non ha ancora comunicato una data precisa per questa fase competitiva. Le aziende interessate al riconoscimento attenderanno ulteriori dettagli dal Dipartimento per la Sicurezza Energetica e le Zero Nette.
Il successo del programma dipenderà in parte dalla capacità delle Challenge Coalitions di mantenere il coordinamento nel tempo. Riunire sviluppatori, investitori e clienti attorno a un obiettivo tecnico condiviso è semplice da descrivere. Farlo attraverso i cicli di governo, di finanziamento e le mutevoli condizioni di mercato è più difficile. Il governo ha fornito un modello strutturale. L'attuazione resta da fare.
