महत्वपूर्ण खनिजों के भंडारण से ऊर्जा परिवर्तन की लागत बढ़ने का खतरा है।

यह चिंता संरचनात्मक है। जब कई पक्ष एक ही सीमित संसाधनों का एक साथ भंडारण करते हैं, तो आपूर्ति में किसी भी अंतर्निहित कमी के बिना भी कीमतें बढ़ जाती हैं। वित्तीय दबाव में चल रहे इस परिवर्तन के लिए, यह गतिशीलता स्वच्छ ऊर्जा प्रौद्योगिकियों के विकास को ठीक उसी समय धीमा कर सकती है जब गति सबसे अधिक मायने रखती है।

सरकारें अब भंडार क्यों जमा कर रही हैं?

खनिज भंडारों को सुरक्षित करने का प्रयास सरकारों द्वारा आपूर्ति श्रृंखला जोखिम के प्रति दृष्टिकोण में व्यापक बदलाव को दर्शाता है। 2020 के दशक की शुरुआत में उत्पन्न व्यवधानों और प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं के बीच बढ़ते व्यापार तनावों के कारण एकल स्रोत आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता राजनीतिक रूप से अव्यवहारिक प्रतीत होने लगी है।

परिणामस्वरूप, संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोपीय संघ और कई एशियाई अर्थव्यवस्थाओं ने लिथियम, कोबाल्ट और दुर्लभ पृथ्वी तत्वों जैसी सामग्रियों के रणनीतिक भंडार बनाने की दिशा में कदम उठाए हैं।

यह तर्क रक्षात्मक है। नीति निर्माता तर्क देते हैं कि आपूर्ति में भारी मात्रा में भंडार सुरक्षित रखने से घरेलू उद्योगों को मूल्य में अचानक वृद्धि और भू-राजनीतिक दबाव से सुरक्षा मिलती है। हालांकि, एक ही रणनीति को एक साथ अपनाने वाले कई देशों का सामूहिक प्रभाव मांग में ऐसी भारी वृद्धि है जिसे बाजार शायद ही संभाल पाएं। खनन क्षमता रातोंरात नहीं बढ़ाई जा सकती, इसलिए भंडार जमा करना स्वच्छ ऊर्जा आपूर्ति श्रृंखला का निर्माण करने वाले निर्माताओं की औद्योगिक मांग के साथ सीधा मुकाबला करता है।

यह तनाव केवल सैद्धांतिक नहीं है। लिथियम की कीमतों में हाल के वर्षों में अत्यधिक उतार-चढ़ाव देखा गया है, मांग में बदलाव के कारण ये रिकॉर्ड ऊंचाई से लेकर तीव्र गिरावट तक पहुंच गई हैं। पहले से ही अस्थिर बाजार में सरकारी स्तर पर भंडार जमा करने से अनिश्चितता की एक और परत जुड़ जाती है, जिससे दीर्घकालिक निवेश योजना और भी जटिल हो जाती है।

स्वच्छ ऊर्जा के उपयोग के लिए लागत संबंधी निहितार्थ

खनिजों की बढ़ती कीमतें स्वच्छ ऊर्जा उपकरणों की अर्थव्यवस्था को सीधे प्रभावित करती हैं। बैटरी की लागत, जो पिछले दशक में काफी कम हुई है, लिथियम, निकेल और कोबाल्ट की कीमतों से प्रभावित होती है। सौर पैनलों का निर्माण पॉलीसिलिकॉन और चांदी पर निर्भर करता है। पवन टर्बाइनों को स्थायी चुंबक जनरेटर के लिए दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की आवश्यकता होती है। जब इनपुट लागत बढ़ती है, तो परियोजना विकासकर्ताओं को कम लाभ का सामना करना पड़ता है या वे लागत को बिजली की ऊंची कीमतों के माध्यम से ग्राहकों पर डाल देते हैं।

उभरती अर्थव्यवस्थाओं के लिए इसके परिणाम और भी गंभीर हैं। वैश्विक दक्षिण के देशों के पास अक्सर भंडार जमा करने की होड़ में शामिल होने या उपकरणों की बढ़ती लागत को वहन करने के लिए पर्याप्त वित्तीय संसाधन नहीं होते हैं। इसलिए, धनी देशों द्वारा खनिजों के संचय के कारण होने वाली खनिज कीमतों में अचानक वृद्धि से स्वच्छ ऊर्जा के तीव्र विकास को वहन करने में सक्षम देशों और असमर्थ देशों के बीच का अंतर और बढ़ सकता है। यह परिणाम अंतरराष्ट्रीय जलवायु समझौतों में निहित समानता संबंधी प्रतिबद्धताओं को कमजोर करेगा।

इसके अलावा, भंडार जमा करने से उत्पन्न निवेश संकेत मिश्रित हैं। एक ओर, उच्च कीमतें नए खनन परियोजनाओं को प्रोत्साहन दे सकती हैं। दूसरी ओर, कीमतों में अस्थिरता बड़े पैमाने पर खदान विकास के लिए आवश्यक दीर्घकालिक पूंजी प्रतिबद्धताओं को हतोत्साहित करती है। इसका परिणाम स्थिर क्षमता वृद्धि के बजाय अपर्याप्त निवेश और उसके बाद आपूर्ति की कमी का चक्र हो सकता है, जिसकी परिवर्तन के लिए आवश्यकता है।

बाजार संरचना और विखंडन का जोखिम

सबसे गंभीर समस्या महत्वपूर्ण खनिज बाजारों के लिए समन्वित अंतरराष्ट्रीय शासन व्यवस्था का अभाव है। तेल के विपरीत, जिसके लिए ओपेक और स्थापित वायदा बाजार मूल्य संकेत प्रदान करते हैं, महत्वपूर्ण खनिजों का व्यापार खंडित, अक्सर अपारदर्शी बाजारों में होता है। अस्थिर करने वाले भंडार संचय व्यवहार को रोकने या आपूर्ति संकट के दौरान भंडार जारी करने के समन्वय के लिए कोई बहुपक्षीय निकाय नहीं है।

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी ने महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति श्रृंखलाओं में अधिक पारदर्शिता और सहयोग का आह्वान किया है, और प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं का समूह खनिज सुरक्षा साझेदारी, एकरूपता की दिशा में एक प्रयास का प्रतिनिधित्व करती है। हालांकि, ये ढाँचे स्वैच्छिक बने हुए हैं और इनमें प्रवर्तन तंत्र का अभाव है। इस बीच, प्रतिस्पर्धी राष्ट्रीय रणनीतियाँ वास्तविक निर्णय लेने में हावी बनी हुई हैं।

कुछ विश्लेषकों का तर्क है कि समाधान मांग-पक्षीय समन्वय में निहित है, जिसमें सहयोगी देशों के बीच साझा भंडार समझौते, संयुक्त खरीद तंत्र और राज्य भंडारों के लिए बाध्यकारी पारदर्शिता आवश्यकताएं शामिल हैं। ऐसी संरचनाओं के बिना, प्रत्येक सरकार के लिए एकतरफा कार्रवाई करने का प्रोत्साहन प्रबल बना रहता है, भले ही सामूहिक परिणाम सभी के हितों को नुकसान पहुंचाए।

खनिज बाजारों का भविष्य क्या होगा?

अगले पांच वर्षों में महत्वपूर्ण खनिज बाजारों की दिशा ऊर्जा परिवर्तन की गति और लागत को काफी हद तक प्रभावित करेगी। यदि नए भंडार में निवेश किए बिना भंडार जमा करने की प्रवृत्ति बढ़ती है, तो कीमतों पर दबाव बढ़ेगा। इसके विपरीत, यदि प्रमुख अर्थव्यवस्थाएं समन्वित भंडार नीतियों पर सहमत हो जाती हैं और खनन परमिट जारी करने की प्रक्रिया को तेज करती हैं, तो सबसे बुरे परिणामों से बचा जा सकता है।

निवेशकों और परियोजना विकासकर्ताओं के लिए, तात्कालिक प्राथमिकता स्पॉट बाजारों पर निर्भरता के बजाय विविधीकरण और दीर्घकालिक खरीद समझौतों के माध्यम से आपूर्ति श्रृंखला को मजबूत बनाना है। नीति निर्माताओं के लिए चुनौती यह समझना है कि राष्ट्रीय खनिज सुरक्षा रणनीतियाँ, यदि अलग-थलग तरीके से अपनाई जाएँ, तो सामूहिक रूप से उस परिवर्तन को ही कमजोर कर सकती हैं जिसकी रक्षा के लिए वे बनाई गई हैं। व्यावहारिक अंतर्राष्ट्रीय ढाँचे स्थापित करने का समय कम होता जा रहा है, और देरी की लागत पैसों और परिणामों दोनों में मापी जा सकती है।