कैम्ब्रिज स्थित स्टार्टअप नीला बायोटेक ने खाद्य, कृषि और वानिकी अपशिष्ट को जेट ईंधन के कच्चे माल में बदलने के लिए 2.1 मिलियन पाउंड जुटाए हैं। कंपनी की योजना अपने सूक्ष्मजीवों को मौजूदा बायोगैस संयंत्रों में स्थापित करने की है।
अपशिष्ट से जेट ईंधन बनाने पर काम कर रही कैम्ब्रिज की स्टार्टअप कंपनी नीला बायोटेक ने प्री-सीड फंडिंग में 2.1 मिलियन पाउंड जुटाए हैं । जलवायु निवेशक एल्बो बीच ने 1.5 मिलियन पाउंड के साथ इस दौर का नेतृत्व किया। एसेन्शन, कैम्ब्रिज एंटरप्राइज, वेंचर्स टुगेदर और कई रणनीतिक एंजेल निवेशकों ने भी इसमें भाग लिया।
इस धनराशि से कंपनी की प्रक्रिया को प्रयोगशाला से निकालकर बायोगैस संयंत्र में प्रायोगिक स्तर पर परीक्षण के लिए तैयार किया जाएगा। नीला को उम्मीद है कि इस चरण में लगभग दो साल लगेंगे। एक सफल परीक्षण से कंपनी को बड़ी धनराशि जुटाने और संयंत्र संचालकों से संपर्क करने के लिए आवश्यक डेटा प्राप्त हो जाएगा।
एक परिचित प्रक्रिया में सूक्ष्मजीव
नीला कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा निर्देशित सूक्ष्मजीवों को अवायवीय पाचन के साथ जोड़ती है। यह वही प्रक्रिया है जिसका उपयोग बायोगैस संयंत्र जैविक कचरे को विघटित करने के लिए पहले से ही करते हैं। सामान्यतः, डाइजेस्टर उस कचरे को मीथेन में परिवर्तित करते हैं, जिसे संयंत्र ऊष्मा और विद्युत उत्पादन के लिए जलाते हैं।
नीला इस प्रक्रिया को वसा अम्लों की ओर मोड़ना चाहती है। इनका उपयोग जेट ईंधन के लिए कच्चे माल के रूप में किया जा सकता है। HEFA का पूरा नाम हाइड्रोप्रोसेस्ड एस्टर और फैटी एसिड है, इसलिए रिफाइनर पहले से ही ऐसे अणुओं को संसाधित करना जानते हैं। नीला खाद्य, कृषि और वानिकी अपशिष्ट को इनपुट के रूप में उपयोग करने का परीक्षण करने की योजना बना रही है।
स्टार्टअप कंपनी मौजूदा बायोगैस संयंत्रों पर अपना सिस्टम स्थापित करने की योजना बना रही है, जिससे निर्माण लागत कम रहेगी। कंपनी का यह भी कहना है कि उसकी प्रक्रिया टिकाऊ विमानन ईंधन उत्पादन में इस्तेमाल होने वाले थर्मोकेमिकल तरीकों की तुलना में कम ऊर्जा का उपयोग करती है।
अपशिष्ट तेलों की कमी
आज अधिकांश टिकाऊ विमानन ईंधन अपशिष्ट तेलों और वसाओं से प्राप्त होता है, जिसे एचईएफए (HEFA) नामक प्रक्रिया के माध्यम से तैयार किया जाता है। हालांकि, दुनिया में प्रयुक्त खाना पकाने के तेल और पशु वसा की सीमित मात्रा ही उपलब्ध है, जबकि एयरलाइनें भारी मात्रा में ईंधन जलाती हैं।
नीला बायोटेक के मुख्य कार्यकारी अधिकारी और सह-संस्थापक दीपांशु सिंह ने कहा कि जेट ईंधन की वैश्विक मांग इन तेलों की आपूर्ति से कहीं अधिक है। उनके शब्दों में, "इस मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त अपशिष्ट तेल और वसा उपलब्ध नहीं है।"
इस अंतर ने निवेशकों को अन्य कच्चे माल की ओर धकेल दिया है। उदाहरण के लिए, ऑक्सफोर्ड की स्पिन-आउट कंपनी OXCCU ने कार्बन डाइऑक्साइड और हाइड्रोजन से बने टिकाऊ जेट ईंधन के उत्पादन को बढ़ाने के लिए धन जुटाया है । इसके विपरीत, नीला कंपनी जैविक कचरे पर दांव लगा रही है जो पहले से ही डाइजेस्टर में जाता है।
मौजूदा योजनाओं पर आधारित निर्माण कार्य
एल्बो बीच के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जोनाथन पोलॉक ने कहा कि यह दृष्टिकोण "यूरोप भर में पहले से मौजूद बुनियादी ढांचे पर आधारित है"। उन्होंने आगे कहा कि एल्बो बीच ने इस फंडिंग राउंड का नेतृत्व करने का फैसला किया है और कंपनी को "प्री-सीड फंडिंग से लेकर पायलट चरण तक" समर्थन देने की योजना बनाई है।
बायोगैस संयंत्र पहले से ही खेतों और अपशिष्ट स्थलों पर आम हैं। ये कृषि अपशिष्ट को ईंधन में परिवर्तित कर स्थानीय ऊर्जा आपूर्ति में योगदान दे सकते हैं। यदि नीला कंपनी अपने उत्पादन में जेट ईंधन का कच्चा माल भी जोड़ दे, तो इससे संचालकों को बेचने के लिए एक नया उत्पाद मिल जाएगा।
सिंह और सह-संस्थापक फ्रीडेरिक निंटजेल ने अप्रैल 2025 में कंपनी की स्थापना की। निवेशकों में से एक कैम्ब्रिज एंटरप्राइज, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय की व्यावसायीकरण शाखा है। इसका समर्थन इस स्टार्टअप को शहर के व्यापक अनुसंधान आधार से जोड़ता है।
इस तकनीक के अभी शुरुआती दिन हैं
नीला ने अभी तक कोई प्रायोगिक परियोजना शुरू नहीं की है। इसने अपनी प्रक्रिया से उत्पादित होने वाले फैटी एसिड की प्रति टन लागत भी प्रकाशित नहीं की है। परिणामस्वरूप, इसकी आर्थिक व्यवहार्यता अभी तक सिद्ध नहीं हुई है।
फिर भी, मौजूदा नीतिगत परिदृश्य कंपनी को एक स्पष्ट बाज़ार प्रदान करता है। ब्रिटेन में 2025 तक जेट ईंधन में टिकाऊ विमानन ईंधन की हिस्सेदारी 2 प्रतिशत होनी अनिवार्य है। यह हिस्सेदारी 2030 में बढ़कर 10 प्रतिशत और 2040 में 22 प्रतिशत हो जाएगी। इन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए एयरलाइंस को कहीं अधिक आपूर्ति की आवश्यकता होगी।
किसी भी शुरुआती चरण की कंपनी के लिए दो साल का पायलट प्रोजेक्ट एक लंबा सफर होता है। कई बायोफ्यूल स्टार्टअप को प्रयोगशाला परिणामों से स्थिर उत्पादन तक पहुंचने में काफी संघर्ष करना पड़ा है। मौजूदा डाइजेस्टर का पुन: उपयोग करना इस जोखिम का एक आंशिक समाधान है, क्योंकि इससे अपशिष्ट से जेट ईंधन बनाने के लिए नई रिफाइनरी की लागत से बचा जा सकता है।
इस पायलट प्रोजेक्ट से यह पता चलेगा कि क्या कचरे से जेट ईंधन बनाना उपयोगी पैमाने पर संभव है। यदि यह सफल होता है, तो नीला साधारण बायोगैस संयंत्रों को विमानन ईंधन के नए स्रोत में बदल सकती है।
