Des chercheurs de l'Université Purdue et des laboratoires nationaux de Sandia mettent en évidence une nouvelle méthode rentable utilisant l'argile pour absorber le CO₂ atmosphérique, transformant potentiellement les efforts d'atténuation du changement climatique à grande échelle avec un matériau naturel et abondant.
Des chercheurs ont identifié l'argile, l'un des nanomatériaux les plus abondants sur Terre, comme un élément potentiellement révolutionnaire dans la lutte contre le changement climatique. Une équipe dirigée par le professeur Cliff Johnston de l'Université Purdue, en collaboration avec des spécialistes des Laboratoires nationaux de Sandia, a publié une étude révélant comment l'argile peut capturer efficacement le dioxyde de carbone (CO₂) directement de l'atmosphère. Cette approche innovante pourrait considérablement améliorer les efforts visant à atténuer les impacts du changement climatique.
Les résultats, détaillés dans la revue The Journal of Physical Chemistry C, mettent en lumière une méthode unique permettant d'exploiter les propriétés de l'argile pour absorber le CO₂ plus efficacement que les méthodes traditionnelles. L'équipe de Johnston, composée de l'étudiant de premier cycle Riley Welsh et de plusieurs chercheurs de Sandia, a découvert que l'eau confinée dans les nanopores de l'argile facilite le processus d'absorption. Cela suggère que l'argile sert non seulement de milieu de capture du carbone, mais qu'elle peut également améliorer sa capacité d'absorption lorsqu'elle est associée à l'eau.
Ces recherches gagnent en popularité et constituent une voie viable vers des technologies plus durables de captage direct du carbone dans l'air. L'abondance et le faible coût de l'argile en font une option intéressante pour une application à grande échelle. Tuan Ho, ingénieur chimiste chez Sandia, a d'ailleurs souligné que leurs résultats préliminaires, qui intègrent des modèles informatiques et des données expérimentales, démontrent que l'argile pourrait jouer un rôle significatif dans la réduction des niveaux de CO₂ atmosphérique, contribuant ainsi à lutter contre le changement climatique (entretien avec les Laboratoires nationaux de Sandia).
De plus, l'initiative Purdue-Sandia s'inscrit dans le prolongement d'un nombre croissant de preuves démontrant l'efficacité des matériaux naturels dans les technologies de captage du carbone. Alors que les investissements massifs se concentraient traditionnellement sur des méthodes plus complexes, cette recherche souligne un changement de paradigme vers l'utilisation de ressources naturelles facilement disponibles comme l'argile. De telles avancées pourraient avoir des implications considérables, permettant des réponses plus rapides et plus rentables à la hausse des niveaux de CO₂.
Face à l'aggravation de la crise climatique, les solutions innovantes, comme l'utilisation de l'argile pour la capture du carbone, sont suivies de près par les scientifiques et les décideurs politiques. Les résultats prometteurs de ces recherches mettent en lumière le potentiel de l'argile et appellent à des recherches plus approfondies sur les matériaux naturels comme composants viables pour lutter contre le changement climatique. Cette étude a remporté un prix R&D 2024 en 100 et constitue la base de demandes de brevet en cours.
