Une étude du PNUE et de la Coalition pour le climat et l'air pur indique que 25 mesures réparties dans six secteurs permettraient de générer un retour sur investissement d'environ 15 dollars pour chaque dollar dépensé. Selon cette étude, chaque année de retard coûte plus de 1 500 milliards de dollars.
Les gouvernements ont longtemps considéré la politique climatique comme une dépense. Ils ont perçu la pollution de l'air comme le prix de la croissance. Un rapport publié le 7 septembre par le Programme des Nations Unies pour l'environnement et la Coalition pour le climat et l'air pur soutient le contraire. S'attaquer simultanément aux deux problèmes, conclut-il, permet de générer un retour sur investissement d'environ 15 dollars pour chaque dollar investi.
Son titre est « Atouts cachés ». Il s'agit de la première étude économique mondiale sur l'action conjointe en matière de climat et de qualité de l'air. Le PNUE l'a publiée à l'occasion de la Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu. Son principal argument est que l'action conjointe est plus efficace que la lutte contre chacun de ces problèmes isolément, car les mêmes facteurs et politiques sont à l'origine des deux.
Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE, a déclaré que ces conclusions remettent en question une idée reçue. « Pendant trop longtemps, nous avons considéré l’action climatique comme un coût à gérer et la pollution atmosphérique comme une conséquence malheureuse du développement », a-t-elle affirmé. « Ce rapport démontre le contraire : un air pur est un facteur essentiel du développement, de la santé, de la sécurité alimentaire et énergétique, et de la stabilité climatique. »
Ce que les 25 mesures permettraient de retrouver
Ce plan couvre six secteurs : l’énergie, l’industrie, les transports, l’agriculture et l’alimentation, la cuisson et le chauffage domestiques, et les déchets. Il associe une décarbonation à long terme à des mesures visant à réduire les polluants les plus nocifs comme le méthane, le carbone noir et les HFC. Il prévoit notamment le développement des énergies renouvelables, le renforcement des normes automobiles, la promotion des véhicules électriques et la suppression des rejets et torchages de routine. Il aborde également la gestion du fumier et des engrais ainsi que la réduction progressive des HFC.
Les avantages annuels représenteraient 2.8 % du PIB mondial en 2035. Ce pourcentage passerait à 4.5 % en 2050 et à 11.4 % en 2100. À titre de comparaison, les subventions explicites aux énergies fossiles représentaient 2.18 % du PIB mondial en 2022. Même sans tenir compte des gains de bien-être non marchands, ces mesures génèrent un retour sur investissement d'environ 4 dollars pour chaque dollar investi.
Tout retard a un coût. Le rapport estime le coût de chaque année perdue à plus de 1 500 milliards de dollars, soit 0.5 % du PIB. Un contrôle insuffisant et une prise de décision fragmentée pourraient repousser la mise en œuvre complète de près de huit ans. Lever ces obstacles pourrait générer jusqu’à 10 000 milliards de dollars de bénéfices supplémentaires pour la santé d’ici 2040.
Le cas de santé
La pollution de l'air constitue le second pilier de l'argumentation. Le rapport établit un lien entre la pollution extérieure due aux particules fines PM2.5 et à l'ozone et environ 6.4 millions de décès prématurés en 2025. La pollution de l'air intérieur a entraîné 2 millions de décès supplémentaires, dont près de 300 000 enfants.
L'étude prend également en compte le coût des maladies, un aspect négligé par les travaux précédents. Elle établit un lien entre la pollution de l'air extérieur et 5.5 millions de nouveaux cas d'asthme infantile et 2 millions de nouveaux cas de démence en 2025. À cela s'ajoutent des millions d'infarctus, d'AVC et de cancers. La mise en œuvre intégrale des mesures pourrait donc éviter 144 millions de décès prématurés d'ici 2050.
Les gains climatiques et le déficit de financement
Sur le plan climatique, une action rapide permettrait de réduire de moitié les émissions mondiales de dioxyde de carbone d'ici 2050 et celles de méthane de 60 %. Les émissions de carbone noir, de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote diminueraient d'environ 70 %. De ce fait, ces mesures permettraient d'éviter un réchauffement d'environ 0.34 °C d'ici 2050 et de 1.4 °C d'ici 2100.
Elliott Harris, coprésident indépendant de l'évaluation, a déclaré que les rendements obtenus attireraient des capitaux dans n'importe quel autre secteur. « Un ratio avantages-coûts de 15 pour 1 attirerait instantanément des capitaux dans presque tous les autres secteurs », a-t-il affirmé. « Les ministères des Finances et les investisseurs qui traitent le climat et la qualité de l'air dans des lignes budgétaires distinctes passent à côté de milliers de milliards. »
Simon Dietz, professeur de politique environnementale à la London School of Economics et coprésident de l'évaluation, a expliqué que la modélisation conjointe des deux problèmes avait modifié le résultat. « En les modélisant ensemble, les rendements étaient supérieurs à ceux obtenus pour chaque problème pris individuellement, car les mêmes sources, secteurs et politiques sont souvent à l'origine des deux », a-t-il déclaré.
Le rapport préconise une planification conjointe en matière de climat, de qualité de l'air, de santé et d'économie. Il souhaite également un renforcement de l'application des mesures et une coordination plus étroite des financements publics et privés. Les auteurs ajoutent que nombre de ces mesures portent leurs fruits dès la fin d'un mandat gouvernemental, un délai que les ministres peuvent respecter.
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