Une étude menée conjointement par le prix Earthshot et l'Université d'Exeter a identifié 51 domaines de solutions où les progrès pourraient s'auto-alimenter. L'accès à une électricité propre et bon marché est le catalyseur qui améliore la rentabilité de tous les autres secteurs.
Les points de basculement sont souvent présentés dans l'actualité climatique comme une menace. Le dépérissement de l'Amazonie et l'effondrement des calottes glaciaires sont des seuils au-delà desquels les dégâts sont irréversibles. Une nouvelle étude menée par le prix Earthshot et l'équipe Green Futures Solutions de l'Université d'Exeter renverse cette perspective. Elle recense 51 domaines de solutions où les progrès pourraient s'accélérer et s'auto-alimenter d'ici cinq ans.
Le rapport, intitulé « Points de bascule positifs : accélérer le changement systémique pour réparer notre planète » , a été publié par l'université d'Exeter le 10 septembre . Il étend les travaux antérieurs du professeur Tim Lenton sur les points de bascule positifs aux cinq catégories du prix Earthshot : nature, air, océans, déchets et climat. Le prix Earthshot indique qu'il utilisera ces conclusions pour sélectionner des solutions susceptibles d'impulser un changement rapide.
Comment fonctionne un point de bascule positif
Le mécanisme est simple. Lorsque l'adoption de cette technologie fait baisser les coûts, le succès attire davantage de capitaux et la politique se propage à d'autres régions. Cela crée un effet d'entraînement. L'énergie solaire en est l'exemple le plus frappant. Son coût a chuté d'environ 90 % en dix ans. Chaque nouvelle génération de panneaux a permis de réduire encore les coûts de production, attirant ainsi plus de capitaux et des équipements plus performants. L'énergie solaire est aujourd'hui la source d'électricité la moins chère dans la majeure partie du monde.
Le rapport qualifie l'électricité propre de formidable effet d'entraînement. L'énergie solaire et éolienne, moins chère, améliore simultanément la rentabilité des transports électriques, des bâtiments propres, de l'industrie et la qualité de l'air. Les aires marines protégées présentent un schéma similaire. Des réserves bien gérées ont permis de reconstituer les stocks de poissons en quelques années. Les villes côtières ayant bénéficié de ces améliorations, les réserves se sont agrandies. Le Traité de la haute mer est entré en vigueur en janvier avec le soutien de plus de 140 pays.
Le rapport indique que la cuisson propre est sur le point de s'imposer sur plusieurs marchés. Les entreprises proposant des solutions solaires à paiement à l'usage et des solutions de cuisson propre se développent rapidement en Afrique de l'Est et australe. En Amérique latine et dans certaines régions d'Asie, la transition vers le GPL est quasiment achevée.
Trois conditions pour donner un pourboire
Pour qu'une solution au problème des pourboires soit efficace, les chercheurs ont défini trois conditions préalables : elle doit être abordable, afin de pouvoir concurrencer l'option nocive qu'elle remplace ; elle doit être accessible à ceux qui en ont besoin ; et elle doit être suffisamment attrayante, avec une preuve sociale suffisante, pour que le changement devienne une évidence.
Un constat essentiel est que les cinq projets Earthshot partagent les mêmes conditions, ressources et risques au sein d'un même système. Cela comporte des risques et des inconvénients. La cascade d'énergies propres pourrait accélérer l'atteinte de points de basculement dans les cinq projets. Cependant, le déficit de financement dans les pays du Sud risque de freiner les progrès dans les régions qui en ont le plus besoin.
Le Dr Steven Smith, principal auteur du rapport et chercheur au sein de l'équipe Green Futures Solutions d'Exeter, explique que son équipe a constaté à quel point les progrès dans un domaine dépendent souvent d'un autre. « Nous ne prétendons pas que tous les systèmes sont au bord de l'effondrement », précise-t-il. « Notre rapport met en lumière les mécanismes d'auto-renforcement et indique comment les gouvernements, les investisseurs et les innovateurs peuvent les activer. »
Ce que le prix Earthshot en fera
Jason Knauf, directeur général du prix Earthshot, a déclaré que cette recherche démentait l'idée reçue selon laquelle les solutions seraient inaccessibles. « Le prix Earthshot s'appuiera sur ces dernières avancées scientifiques pour identifier et soutenir les solutions susceptibles d'entraîner des progrès exponentiels pour notre planète d'ici 2030 », a-t-il affirmé.
Le contexte actuel joue un rôle crucial. Cet été dans l'hémisphère nord a été marqué par des chaleurs extrêmes et des incendies, et les prévisionnistes anticipent un épisode El Niño d'une intensité inhabituelle. Les auteurs présentent donc leur ouvrage comme un programme d'action commun. Pour les investisseurs, le message est plus clair : les retombées d'une énergie propre et bon marché dépassent largement le seul secteur énergétique.
