L'entreprise suisse affirme que les améliorations apportées à l'usine de Mammoth ont plus que doublé la capture de CO2 et réduit de moitié les coûts d'exploitation par tonne, apportant ainsi la première preuve concrète, issue d'une usine commerciale, que la courbe des coûts est en train de s'infléchir.
Climeworks a annoncé ses résultats le 10 septembre. Ils portent sur dix-huit mois d'exploitation de Mammoth, son usine de captage et de stockage direct de CO2 dans l'air située en Islande. Le débit de captage a plus que doublé durant cette période, tandis que le coût d'exploitation par tonne a été divisé par deux.
La capture directe du CO2 dans l'air permet de l'extraire directement de l'atmosphère. Ce gaz peut ensuite être vendu comme matière première ou, associé à un stockage géologique, éliminé définitivement. Le coût a toujours constitué l'obstacle.
D'où proviennent les gains ?
Deux axes de travail ont permis cette amélioration. Le premier concerne le sorbant, le matériau filtrant qui fixe le CO2 lorsque l'air le traverse. Climeworks a optimisé sa formulation et son procédé de production afin d'accroître sa capacité de production.
La seconde amélioration concernait l'usine elle-même. Les ingénieurs ont modernisé les équipements et revu les procédures d'exploitation. De ce fait, les premiers conteneurs de collecte modernisés fonctionnent désormais aux débits prévus par la conception initiale.
Une durée de vie plus longue du sorbant est à prévoir ensuite.
Climeworks prévoit de commencer les essais de sa technologie de capture de nouvelle génération à Mammoth début 2027. En laboratoire, cette technologie a démontré une durée de vie du sorbant dix fois supérieure. Un sorbant plus durable signifie moins de remplacements et des coûts d'exploitation réduits.
L'entreprise annonce également un quadruplement de la densification du processus. Concrètement, un nombre réduit de conteneurs de collecte permettrait d'obtenir le même volume net de déchets. Le coût d'investissement par tonne diminuerait donc, de même que les coûts d'exploitation.
Pourquoi ces chiffres sont-ils surveillés de près ?
Christoph Gebald et Jan Wurzbacher ont fondé Climeworks en 2009. L'entreprise a inauguré Orca, la première usine DAC commerciale, en 2021, suivie de Mammoth en 2024. Peu d'opérateurs dans le monde disposent de données d'exploitation comparables.
Jan Wurzbacher, cofondateur et codirecteur général de Climeworks, a déclaré : « Climeworks est la seule entreprise au monde à proposer depuis plusieurs années à ses clients une solution de captage direct du CO2 dans l’air. Mammoth nous permet de conserver cette position de leader, tout en fournissant une plateforme pour le déploiement et la validation accélérés de futures avancées technologiques, économiques et performantes. »
Les acheteurs de solutions d'extraction de gaz d'échappement se méfient de plus en plus des prévisions de coûts. Les résultats concrets obtenus sur une installation en exploitation ont donc davantage d'importance. Reste à savoir si la prochaine génération de technologies parviendra à reproduire à grande échelle les performances observées en laboratoire.
