Une nouvelle analyse suggère que le solaire flottant pourrait connaître une croissance spectaculaire au Royaume-Uni. Cette étude, commandée par Bluefield et réalisée par CBI Economics, prévoit une capacité dépassant les 40 GW d'ici 2050. Il deviendrait ainsi un contributeur significatif au mix énergétique propre britannique. Ces conclusions interviennent alors que les décideurs politiques sont confrontés à une demande croissante d'électricité liée à la croissance industrielle, à l'électrification et aux infrastructures de centres de données associées à l'intelligence artificielle.
La capacité solaire flottante au Royaume-Uni pourrait atteindre 40 GW d'ici 2050.
L'analyse établit une trajectoire de croissance claire. Le solaire flottant pourrait atteindre 3.6 GW d'ici 2030, puis 18.3 GW d'ici 2040 et plus de 40 GW d'ici le milieu du siècle. Ces chiffres supposent le maintien de politiques favorables tout au long de cette période.
Le rapport souligne que l'énergie solaire photovoltaïque à réservoirs est une ressource nationale sous-exploitée. La Grande-Bretagne dépend actuellement fortement du gaz importé pour la production d'électricité. Le déploiement de capacités de production nationales accrues permettrait de réduire cette dépendance. La proximité des centrales de production avec les centres de consommation contribuerait également à alléger la pression sur le réseau de transport d'électricité.
Croissance projetée et sécurité énergétique
Le ministre de l'Énergie, Michael Shanks, a profité de la publication du rapport pour appeler à un déploiement plus rapide. Il a déclaré que la Grande-Bretagne devait cesser de « laisser son potentiel solaire se perdre ». Selon lui, cette technologie pourrait réduire la dépendance aux marchés volatils du gaz et renforcer la sécurité énergétique.
James Armstrong, fondateur et associé gérant de Bluefield, a déclaré que le Royaume-Uni dispose déjà des infrastructures d'ingénierie et des capacités d'investissement nécessaires pour déployer rapidement cette technologie. Aram Wood, directeur principal du solaire flottant chez Bluefield, a affirmé que le secteur a besoin d'un cadre politique adapté au rythme des enjeux énergétiques. Il a averti que, sans un tel cadre, le Royaume-Uni pourrait rater une occasion majeure.
Avantages environnementaux et opérationnels
L'énergie solaire flottante présente des avantages environnementaux qui vont au-delà de la simple production d'électricité. Les panneaux installés sur les réservoirs peuvent réduire l'évaporation de surface, ce qui peut contribuer à une meilleure résilience face à la sécheresse, alors que le stress hydrique s'intensifie dans certaines régions d'Angleterre. La baisse de la température de l'eau en surface peut améliorer sa qualité et limiter la prolifération d'algues.
L'eau elle-même contribue également à améliorer les performances des panneaux. Le refroidissement naturel de la surface améliore l'efficacité photovoltaïque par rapport aux systèmes installés au sol dans des conditions plus chaudes.
Bluefield exploite déjà la plus grande centrale solaire flottante du Royaume-Uni, située sur le réservoir Queen Elizabeth II. L'électricité produite est directement acheminée vers une station d'épuration des eaux voisine. L'entreprise développe actuellement, par le biais de sa filiale de développement, un portefeuille plus vaste de projets de grande envergure à travers l'Angleterre.
Les compagnies des eaux et les industriels pourraient être parmi les premiers à adopter cette solution. Les accords de réseau privé offrent aux acheteurs une visibilité à long terme sur les prix. La réduction des coûts d'exploitation et des émissions pourrait améliorer la résilience des entreprises. Les prix de gros de l'électricité sont restés volatils, et les contrats d'approvisionnement direct offrent une certaine protection contre cette volatilité.
Potentiel de la chaîne d'approvisionnement industrielle
Un marché plus important pour le solaire flottant pourrait stimuler la demande dans l'ensemble de l'industrie britannique. Kamal Rajput, responsable du développement commercial stratégique chez Tata Steel UK, a déclaré que la croissance du secteur pourrait créer une demande pour l'acier revêtu et galvanisé fabriqué au Royaume-Uni. Il a ajouté que cela donnerait aux fabricants une plus grande confiance pour investir dans de nouveaux produits et procédés.
Cette dimension industrielle renforce la pertinence de cette politique. Une chaîne d'approvisionnement nationale pour les composants des centrales solaires flottantes permettrait de mieux répartir les retombées économiques de leur déploiement. La production d'acier au Royaume-Uni est confrontée à ses propres difficultés structurelles. De nouveaux signaux de demande émanant du secteur des énergies renouvelables pourraient influencer les décisions d'investissement à un moment crucial pour l'industrie.
Contraintes en matière de politiques et de planification
Le solaire flottant ne représente encore qu'une petite part du marché britannique. Les systèmes photovoltaïques au sol et sur toiture dominent la capacité actuelle. L'analyse suggère que cette technologie pourrait passer d'un déploiement de niche à un atout stratégique national, à condition que les décisions en matière de planification, de politiques et d'investissement aillent dans le même sens.
Le rapport ne détaille pas les mécanismes politiques spécifiques. Les projections pour 2030, 2040 et 2050 sont explicitement conditionnées par des conditions favorables. Il s'agit là d'une réserve importante. Les investisseurs et les promoteurs auront besoin de précisions sur les règles d'aménagement, les procédures de raccordement au réseau et les cadres contractuels avant d'engager des capitaux à grande échelle.
Le soutien public du gouvernement, exprimé par la déclaration de Shanks, est un signal positif. Transformer cet enthousiasme ministériel en un cadre réglementaire durable représente un défi de taille. Le Royaume-Uni a un passé marqué par l'incertitude politique en matière d'énergies renouvelables. Les développeurs d'autres sous-secteurs ont subi des changements brusques dans leurs dispositifs de soutien. La croissance du solaire flottant dépend de sa capacité à éviter un tel scénario.
L'ampleur des opportunités décrites dans l'analyse commandée par Bluefield est considérable. La véracité des projections dépendra des décisions prises dans les prochaines années, bien avant l'horizon 2050.
