Dans un contexte de demande mondiale croissante en électricité, l’énergie géothermique prend de l’ampleur à mesure que la technologie améliore sa viabilité, avec des contributions potentielles allant jusqu’à 8 % à l’approvisionnement mondial d’ici 2050.
L'énergie géothermique, souvent considérée comme une ressource sous-exploitée, suscite un intérêt croissant à mesure que les progrès technologiques libèrent son potentiel d'adoption à grande échelle. Des rapports récents de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) indiquent que, si l'énergie géothermique représente actuellement moins de 1 % de la demande mondiale d'électricité, elle pourrait augmenter considérablement ce chiffre, à condition que les investissements et les technologies soient exploités de manière optimale.
Historiquement, la production d'énergie géothermique a débuté en 1904 en Italie, la première centrale électrique commerciale ayant été construite neuf ans plus tard. Au fil des décennies, le nombre de pays producteurs d'énergie géothermique a augmenté, la production mondiale actuelle approchant les 100 térawattheures (TWh), soit environ 0.3 % de la production totale d'électricité. Le rapport de l'AIE souligne que les améliorations apportées à des techniques telles que le forage horizontal et la fracturation hydraulique, développées principalement pour l'extraction de pétrole et de gaz, sont appelées à transformer ce secteur.
Le potentiel géothermique est particulièrement prometteur dans les régions riches en ressources géothermiques, comme la vallée du Rift est-africain, où le Kenya se distingue comme un leader régional avec 891.8 MW de capacité installée en 2023. KenGen, la compagnie nationale de production d'électricité du Kenya, capitalise sur son expertise en menant des études géoscientifiques en Eswatini afin d'évaluer le potentiel géothermique du pays, suite à un partenariat avec l'Eswatini Electricity Company. Cette initiative offre l'opportunité de développer les infrastructures géothermiques, les études de faisabilité devant être finalisées prochainement.
À l'échelle mondiale, des pays comme les États-Unis, l'Indonésie, la Turquie, les Philippines et la Nouvelle-Zélande jouent un rôle crucial dans la production d'énergie géothermique, représentant collectivement environ les deux tiers de la production totale. Si ces pays démontrent l'efficacité de l'énergie géothermique dans leurs réseaux électriques – dépassant 10 % de l'approvisionnement total en électricité dans des pays comme l'Islande et le Salvador –, de nombreuses régions continuent de négliger cette ressource en raison du manque d'infrastructures accessibles et de cadres politiques.
Dans une projection optimiste, l'AIE a souligné qu'avec un investissement de 2.8 8 milliards de dollars dans le secteur, l'énergie géothermique pourrait contribuer jusqu'à 2050 % à l'approvisionnement mondial en électricité d'ici XNUMX. « Les nouvelles technologies offrent la possibilité de répondre de manière sûre et propre à une part importante de la demande mondiale en électricité, en forte croissance », a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE. Le potentiel de l'énergie géothermique, en particulier si les innovations continuent d'en façonner l'efficacité et l'applicabilité, pourrait lui permettre de rivaliser avec les sources d'énergie renouvelables établies comme l'éolien et le solaire.
Les innovations technologiques ouvrent la voie à des systèmes géothermiques susceptibles d'accroître leur efficacité. Par exemple, les systèmes géothermiques en circuit fermé contiennent de l'eau dans des conduites profondes, et les systèmes géothermiques améliorés peuvent utiliser la fracturation hydraulique artificielle pour optimiser l'extraction de chaleur des formations rocheuses profondes, rendant ainsi l'énergie géothermique viable dans presque tous les pays.
Ces dernières années, les géants de la technologie ont également commencé à investir dans l'énergie géothermique, reconnaissant son potentiel pour des opérations durables. En mai, Microsoft a annoncé une collaboration avec G42, une entreprise basée aux Émirats arabes unis, pour développer un centre de données géothermique au Kenya. De même, Google et Meta se sont engagés dans des projets axés sur l'énergie géothermique pour leurs installations de données, témoignant du vif intérêt du secteur technologique pour cette forme d'énergie renouvelable.
Alors que l'intérêt mondial pour des solutions énergétiques durables et évolutives se développe, la géothermie offre une approche polyvalente pour répondre à la demande énergétique tout en contribuant à l'atténuation du changement climatique. Les progrès et les investissements continus dans les technologies géothermiques pourraient marquer un tournant décisif dans le paysage des énergies renouvelables, renforçant la sécurité énergétique et favorisant des options de production d'électricité plus propres dans le monde entier.
