ECCO a commercialisé pour la première fois une fibre issue du recyclage du cuir. Ce matériau est utilisé dans une chaussure en édition limitée, la BIOM 720, sortie fin avril. Ce produit est le fruit d'une collaboration de plusieurs années avec l'entreprise finlandaise de matériaux Spinnova.
Ensemble, les deux entreprises ont mis au point une fibre à base de protéines à partir de sous-produits de tannerie.
Comment la fibre est fabriquée
La matière première est constituée de copeaux de cuir bleu humide. Il s'agit de fines chutes de cuir issues du processus de production. Spinnova les affine mécaniquement en filaments continus. Ces filaments sont ensuite coupés pour être utilisés dans l'industrie textile. L'entreprise affirme que le procédé évite toute dissolution chimique. Il repose sur un traitement mécanique afin de préserver les qualités naturelles de la matière première.
La fibre obtenue présente une résistance à la traction comparable à celle de la laine. Elle s'étire environ deux fois plus que le coton avant de se rompre. Ces caractéristiques la rendent idéale pour les tissus tissés et tricotés. Ce sont là des propriétés techniquement intéressantes pour une fibre issue d'un résidu de production.
ECCO et Spinnova ont créé une coentreprise en 2020. L'objectif était de développer des méthodes de valorisation à grande échelle des résidus de cuir. Spinnova a ensuite mis en place une ligne de production pilote dans ses installations de Jyväskylä, en Finlande. Cette ligne était conçue pour produire suffisamment de matière pour la recherche, la fabrication de produits de démonstration et les premiers essais commerciaux. KT Trading, partenaire d'ECCO dans le secteur du cuir, a participé à ce projet pilote.
Ce que les entreprises affirment
Thomas Gøgsig, directeur général d'ECCO, a déclaré que ce projet démontrait comment de nouveaux matériaux pouvaient valoriser des ressources existantes. Janne Poranen, directeur général de Spinnova, a quant à lui qualifié la chaussure de preuve concrète que les sous-produits du cuir pouvaient être transformés en fibres textiles commercialement viables. Ces deux déclarations concordent avec le communiqué de presse, bien qu'aucune des deux entreprises n'ait publié de vérification indépendante des allégations environnementales.
L'affirmation selon laquelle le procédé évite la dissolution chimique provient directement de Spinnova. Climate Solutions News n'a consulté aucune analyse indépendante du cycle de vie confirmant le profil environnemental complet de la fibre. À ce stade, les lecteurs doivent considérer ces informations environnementales comme une déclaration de l'entreprise plutôt que comme des données vérifiées.
Le BIOM 720 a été mis en vente fin avril sur le site web d'ECCO et dans une sélection de magasins au Royaume-Uni et en Allemagne. Il s'agit d'une édition limitée. ECCO n'a communiqué aucune information concernant les volumes de production ni son intention d'intégrer ce matériau à sa gamme.
Le contexte plus large de la chaussure circulaire
Le secteur de la chaussure subit une pression constante pour réduire ses émissions et sa dépendance aux matières premières vierges. La production de cuir a un impact environnemental considérable. Les tanneries génèrent d'importants volumes de déchets solides, notamment les copeaux de cuir frais bleus, au cœur de ce projet. Trouver des débouchés commerciaux pour ces résidus représente un véritable défi industriel.
Ces dernières années, plusieurs marques se sont intéressées aux matériaux biosourcés et issus de déchets. Cependant, les progrès ont souvent stagné entre le stade pilote et la commercialisation à grande échelle. Le BIOM 720 est l'un des premiers produits à proposer une fibre issue de déchets de cuir en vente au détail, même en quantités limitées. Il s'agit d'une avancée significative dans un secteur où de nombreux projets de matériaux restent au stade de la démonstration.
Cette chaussure soulève des questions auxquelles les entreprises n'ont pas encore répondu publiquement. Le traitement en fin de vie d'un matériau composé de fibres mélangées est rarement simple. Une chaussure combinant des fibres issues de déchets de cuir avec d'autres matériaux pose des problèmes de recyclage que les principes de l'économie circulaire ne résolvent pas automatiquement. ECCO n'a fait aucune déclaration publique concernant les protocoles de reprise ou de fin de vie de la BIOM 720.
Que ce passe t-il après
La ligne pilote de Jyväskylä a été conçue pour des essais commerciaux préliminaires et non pour une production de masse. Spinnova l'a reconnu. Tout développement significatif du matériau nécessiterait des investissements supplémentaires dans les capacités de production. Les informations publiques disponibles ne permettent pas de savoir si ECCO ou Spinnova se sont engagées à réaliser cet investissement.
Pour les investisseurs qui suivent l'évolution des matériaux dans la mode et la chaussure, ce communiqué démontre qu'au moins une voie de transformation des déchets de cuir en fibres commerciales est techniquement viable. La rentabilité de cette voie à grande échelle reste toutefois à confirmer. Spinnova est une société cotée sur le Nasdaq First North Growth Market à Helsinki. Ses documents déposés constituent la source appropriée pour obtenir des informations financières détaillées sur l'avancement du projet.
Le BIOM 720 est un prototype à petite échelle. Son importance réside dans ce qu'il démontre quant à la faisabilité technique de l'approche, et non dans son volume.
