Dans le cadre d'une initiative importante visant à revitaliser l'industrie nucléaire américaine, le Congrès a adopté l'Advance Act, un projet de loi visant à simplifier la réglementation et à accélérer le développement de la technologie nucléaire. Ce projet de loi a bénéficié d'un soutien bipartisan et a été adopté avec le soutien du président Biden et de 88 sénateurs. Aucun républicain n'a voté contre.
L'objectif principal de l'Advance Act est de relever les défis auxquels est confronté le secteur nucléaire américain, dont l'activité a diminué. La plupart des réacteurs commerciaux ayant en moyenne 42 ans d'âge et nombre d'entre eux étant proches ou ayant dépassé l'âge de la retraite, le besoin de nouveaux développements est urgent. La récente mise en service d'un nouveau réacteur à la centrale de Vogtle, en Géorgie – le premier depuis plus de trois décennies – a mis en évidence la lenteur des progrès, entravée par des retards et une hausse des coûts.
Le projet de loi vise à renforcer les effectifs de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) et à simplifier son processus d'autorisation. Il vise à réduire les frais pour les entreprises, à accélérer l'octroi de licences pour les centrales nucléaires sur les sites de combustibles fossiles désaffectés et à accélérer le processus d'approbation des conceptions de réacteurs pré-examinés. Cela pourrait potentiellement permettre de réduire les coûts de construction et de revitaliser les anciennes communautés de centrales à charbon.
Bien que la loi Advance Act instaure plusieurs mesures de soutien à l'industrie nucléaire, l'avenir dépend largement du développement et de la commercialisation de technologies nucléaires avancées. Bien que des projets antérieurs, comme celui du réacteur NuScale dans l'Idaho, aient été annulés en raison de dépassements de coûts, la loi encourage l'innovation continue et la compétitivité internationale dans le domaine des technologies nucléaires.
