Singapour s'apprête à lancer l'usine de démonstration Equatic-1 à Tuas, visant à amplifier l'absorption naturelle du CO2 par l'océan et à séquestrer le carbone pendant des milliers d'années, avec des impacts mondiaux potentiels.
Singapour est sur le point d'accueillir la plus grande installation au monde conçue pour améliorer la capacité de l'océan à absorber le dioxyde de carbone (CO2), l'usine de démonstration Equatic-1 devant commencer ses opérations au premier trimestre 2026. Situé à Tuas, ce projet pionnier est un effort de collaboration entre l'agence nationale de l'eau de Singapour PUB et la start-up américaine Equatic, spécialisée dans les technologies d'élimination du carbone basées sur l'océan.
La technologie de l'installation repose sur la modification de la chimie de l'eau de mer afin d'extraire le CO2 dissous pour un stockage à long terme. En traitant l'eau de mer puis en la rejetant dans l'océan avec sa chimie préservée, le système permet à davantage de CO2 atmosphérique de se dissoudre naturellement dans l'océan, renforçant ainsi son rôle de puits de carbone. L'océan couvrant 70 % de la surface terrestre et absorbant actuellement environ 30 % des émissions de CO2 d'origine humaine, cette technologie vise à amplifier un processus naturel crucial. La principale réaction chimique au sein de l'usine consiste à faire passer un courant électrique dans l'eau de mer, divisant les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène, et transformant le CO2 dissous en solides stables à base de calcium et de magnésium, comme le calcaire et le bicarbonate de magnésium. Ces solides peuvent séquestrer le CO2 pendant au moins 10,000 XNUMX ans et peuvent également être réutilisés comme matériaux de construction. Le processus produit simultanément de l'hydrogène à bilan carbone négatif, offrant une source d'énergie propre pouvant alimenter l'usine ou répondre à d'autres besoins industriels.
Dans un premier temps, l'usine Equatic-1 éliminera une tonne de CO2 par jour, puis passera à 10 tonnes par jour une fois pleinement opérationnelle, soit l'équivalent du retrait d'environ 870 voitures de moyenne puissance de la circulation. Il s'agit d'une augmentation significative par rapport aux précédents projets pilotes réussis à Singapour et à Los Angeles, qui ont permis d'éliminer environ 100 kg de CO2 par jour. L'installation à grande échelle représente un système modulaire et évolutif, qui pose les bases d'une expansion future substantielle.
Le projet a suscité un intérêt considérable des investisseurs, notamment grâce à un tour de financement de série A de 11.6 millions de dollars américains, codirigé par Catalytic Capital for Climate and Health (C3H) de Temasek Trust et Kibo Invest. Temasek Trust est la branche philanthropique du fonds souverain singapourien Temasek, tandis que Kibo Invest est un investisseur basé à Singapour spécialisé dans les technologies climatiques. Ce financement soutiendra la mise à l'échelle de l'ingénierie, la commercialisation de la technologie, la fabrication et le développement ultérieur de la technologie d'Equatic. De plus, Equatic a annoncé son projet de construction de sa première usine à échelle commerciale en Amérique du Nord, qui devrait éliminer environ 109,500 2 tonnes de COXNUMX par an et produire un volume important d'hydrogène à bilan carbone négatif, avec des entreprises clientes telles que Boeing préachetant des crédits carbone et de l'hydrogène.
L'ambition de PUB avec ces technologies innovantes s'inscrit dans son objectif d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2045, soit cinq ans avant l'échéance nationale de Singapour. L'agence explore activement de nouvelles méthodes pour réduire son empreinte carbone, notamment l'intégration des énergies renouvelables et l'amélioration de l'efficacité énergétique des procédés de traitement de l'eau.
Néanmoins, cette technologie représente une intervention majeure dans la chimie des océans, ce qui incite les experts à la prudence. Le professeur associé Patrick Martin, biogéochimiste marin de l'Université technologique de Nanyang, souligne que l'intensification de l'élimination du dioxyde de carbone marin modifiera inévitablement l'équilibre en carbone et le pH de l'eau de mer, ce qui pourrait avoir un impact sur les écosystèmes marins. Le Dr Karenne Tun, du Conseil des parcs nationaux de Singapour, souligne que toute intervention humaine dans le milieu marin comporte des risques, principalement liés à la modification de la chimie des océans. Cependant, elle note également que le projet Equatic-1 est conçu pour éviter toute altération de la chimie des océans lors du rejet, ce qui suggère un impact environnemental minimal si les procédures d'exploitation sont strictement respectées et la qualité de l'eau surveillée en permanence. Le PUB confirme que la qualité des effluents sera conforme à la réglementation environnementale en vigueur, et un consultant indépendant a été engagé pour modéliser les effets du rejet, garantissant ainsi la mise en place de mesures de protection.
À mesure que cette technologie évolue, PUB et d’autres parties prenantes prévoient de maintenir une surveillance environnementale rigoureuse afin d’équilibrer les objectifs d’élimination du carbone avec la préservation de la biodiversité marine.
