Great British Energy a débloqué 30 millions de livres sterling pour des projets énergétiques communautaires à travers le Royaume-Uni, première tranche d'un engagement pouvant atteindre 1 milliard de livres sterling et ciblant plus de 1 000 projets locaux.
Le gouvernement britannique a annoncé le 17 septembre que Great British Energy débloquerait 30 millions de livres sterling pour des projets énergétiques communautaires. Les collectivités locales et les associations peuvent désormais mettre en œuvre leurs projets de production d'énergie propre. Ces projets peuvent aller de l'installation de panneaux solaires sur les bâtiments à la création de parcs éoliens villageois et de petites centrales hydroélectriques.
Cette somme représente un premier versement sur un engagement pouvant atteindre un milliard de livres sterling. Grâce à elle, les ministres souhaitent soutenir plus de 1 1,000 projets d'énergie propre menés localement par les communautés. Les actifs ainsi créés seront la propriété des groupes communautaires ou des collectivités locales, ce qui permettra aux bénéfices et aux économies réalisées sur les factures de rester au niveau local.
Comment se répartissent les 30 premiers millions de livres sterling
L'essentiel des fonds est alloué à un Fonds communautaire de 20 millions de livres sterling. Ce fonds octroie des subventions à des organisations communautaires en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord pour tester, développer et construire des infrastructures d'énergie propre. Parallèlement, une subvention distincte de 5 millions de livres sterling, destinée aux partenariats, aide les collectivités locales en Angleterre à collaborer avec des partenaires communautaires du secteur de l'énergie sur des projets communs.
L’Écosse reçoit 1.8 million de livres sterling pour son programme existant de soutien aux énergies communautaires. Par ailleurs, 2.9 millions de livres sterling serviront à financer des services de conseil en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Ces services aident les groupes de bénévoles à mener à bien leurs projets de planification, de raccordement au réseau et de financement, autant d’étapes qui freinent souvent leur lancement.
Great British Energy, société d'investissement publique créée en 2025, gère ce programme. Son directeur général, Dan McGrail, a exposé les ambitions de la société : « Notre vision est que chaque collectivité ait la possibilité de construire et de posséder sa propre centrale d'énergie renouvelable. »
Politique du pouvoir local
Cette annonce s'appuie largement sur les fortes chaleurs de l'été. Les ministres ont lié la création de ce fonds aux températures record enregistrées cette année au Royaume-Uni. La secrétaire d'État à l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, a déclaré que le gouvernement « donnait aux citoyens et aux territoires les moyens d'agir, afin que davantage de collectivités puissent prendre des initiatives ».
« Chacun mérite de participer à la construction de notre avenir énergétique et, grâce à ces projets de production d'énergie locale, les collectivités peuvent pleinement profiter des avantages de l'énergie propre », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que cela impliquait de réduire les émissions, de diminuer les factures et de réinvestir les bénéfices localement. Elle a également choisi le moment de cette annonce, juste avant la Semaine du climat de New York.
Cette politique s'inscrit également dans la lignée de l'accent mis par le Premier ministre Andy Burnham sur le décentralisation. M. Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a pris ses fonctions cet été. Il a fait de la décentralisation un axe majeur de son action dans plusieurs domaines politiques, notamment l'énergie.
Les participations au capital suivront
Les subventions ne constituent qu'une partie du plan. Le gouvernement prévoit de publier cet automne des informations complémentaires sur la possibilité pour les groupes énergétiques communautaires d'acquérir une participation dans des projets commerciaux d'énergies renouvelables. Ceci permettrait de créer des partenariats entre les collectivités et les promoteurs, une partie des revenus étant reversée aux territoires.
Les ministres ont cité l'exemple de l'Allemagne et du Danemark, où la propriété communautaire des parcs éoliens et solaires est déjà largement répandue. Les partisans de cette approche font valoir que l'implication des acteurs locaux contribue à obtenir le soutien du public pour les nouveaux parcs éoliens et solaires. En revanche, en Grande-Bretagne, la propriété communautaire est restée marginale, notamment parce que les groupes de bénévoles rencontrent des difficultés pour couvrir les coûts initiaux et accéder au réseau.
Ce fonds s'appuie sur les travaux antérieurs menés par les autorités régionales à travers l'Angleterre. Plus de 150 projets d'énergies renouvelables sont déjà opérationnels dans les bâtiments publics des collectivités territoriales anglaises. Ensemble, ils pourraient permettre aux services locaux de réaliser jusqu'à 50 millions de livres sterling d'économies sur leurs factures énergétiques.
L'échelle reste la question
Les organisations du secteur ont salué cette initiative. Le Dr Matt Vickers, de Community Energy England, a déclaré qu'elle permettrait aux entreprises communautaires de mener à bien des projets de réduction des factures. Toutefois, 30 millions de livres sterling répartis dans quatre nations ne suffiront pas à eux seuls. La construction d'une seule éolienne communautaire peut coûter plusieurs millions de livres.
Le véritable enjeu est de savoir si le reste du milliard de livres sterling sera débloqué comme prévu et si les files d'attente sur le réseau permettront le raccordement des petits projets. Des changements récents, comme la légalisation des panneaux solaires photovoltaïques en Grande-Bretagne, témoignent de la volonté du gouvernement de rapprocher la production d'électricité des ménages. Concernant l'énergie communautaire, les prochains appels à projets permettront de mesurer l'ampleur de cette ambition.
