Les pays vulnérables au changement climatique consacreront environ 65 % de leurs recettes publiques au remboursement de leur dette cette année, ce qui ne laissera que peu de ressources pour l'adaptation, selon une nouvelle étude d'ActionAid portant sur 65 pays.
ActionAid a publié une nouvelle étude le 16 septembre, révélant que les pays vulnérables au changement climatique consacrent environ 25 fois plus de ressources au remboursement de leur dette qu'à la lutte contre le changement climatique. L'organisation a analysé 65 des pays les plus exposés. Dans ce groupe, le service de la dette devrait absorber 65 % des recettes publiques en 2026.
Ce rapport, le quatrième de la série annuelle d'ActionAid intitulée « Comment circulent les financements », révèle que 93.5 % des pays les plus vulnérables au changement climatique sont en situation de surendettement ou risquent de l'être. Par conséquent, la dette réduit drastiquement les budgets alloués à l'adaptation, à la santé et à l'éducation, alors même que les impacts climatiques s'aggravent.
Teresa Anderson, responsable mondiale de la justice climatique chez ActionAid International, a déclaré que les gouvernements ne conservent qu'une infime partie des fonds qu'ils collectent. « Ils ne perçoivent qu'un tiers de l'argent qu'ils lèvent réellement », a-t-elle affirmé. Elle a ajouté qu'une grande partie de cette dette avait été contractée à des conditions « très injustes et illégitimes ».
Les flux de dette éclipsent le soutien aux subventions
Le rapport compare également les flux de la dette avec l'aide financière sous forme de subventions. Il constate que les remboursements de la dette des pays du Sud dépassent d'environ 225 fois les financements climatiques sous forme de subventions accordés par les pays riches. Autrement dit, les sommes qui quittent ces pays sont bien supérieures à celles qui y arrivent pour les aider à s'adapter.
Les tensions monétaires aggravent la situation. Nombre de ces gouvernements empruntent en dollars ou en autres devises fortes, tout en percevant les impôts dans leur propre monnaie. Lorsqu'une inondation ou une sécheresse survient, les investisseurs retirent souvent leurs fonds, ce qui entraîne une dépréciation de la monnaie locale.
Kevin Gallagher, directeur du Centre de politique de développement mondial de l'Université de Boston, a expliqué les répercussions de cette situation. Une monnaie plus faible signifie que les gouvernements doivent trouver « beaucoup plus de devises locales pour rembourser leurs dettes », a-t-il déclaré. Par conséquent, certains pays misent davantage sur les exportations de matières premières, notamment de combustibles fossiles, pour obtenir des devises étrangères.
La Zambie montre les signes de la pression
La Zambie en est un exemple frappant. Le pays a subi une grave sécheresse liée à El Niño en 2023 et 2024, qui a affecté les récoltes et la production hydroélectrique. Malgré cela, il consacre cette année plus de 60 % de son budget public au remboursement de sa dette.
En revanche, seulement 0.32 % du budget zambien est consacré à la résilience et à l'adaptation au changement climatique. Michael Mwansa, responsable thématique de la justice climatique chez ActionAid Zambie, a déclaré que la sécheresse avait poussé certaines familles à des actes désespérés. Il a notamment souligné la hausse des mariages d'enfants, les ménages cherchant désespérément des ressources pour survivre.
Mwansa a fait valoir que l'annulation de la dette zambienne permettrait au gouvernement de lutter contre la crise climatique. Elle lui donnerait également les moyens de financer d'autres services publics, a-t-il ajouté.
Un plafond de remboursement de 10 %
La principale proposition d'ActionAid est un plafond. Le rapport indique qu'aucun pays vulnérable au changement climatique ne devrait consacrer plus de 10 % de ses recettes nationales au remboursement de sa dette extérieure. Atteindre ce niveau impliquerait d'annuler les dettes irrécouvrables ou de renégocier les conditions afin de réduire le montant dû.
Cependant, la voie à suivre est semée d'embûches. Gallagher a souligné que la plupart de ces pays sont endettés auprès d'institutions multilatérales telles que la Banque mondiale et la Banque asiatique de développement. Il a averti qu'une annulation pure et simple de cette dette pourrait nuire à la notation de crédit de ces banques et renchérir le coût des futurs prêts.
Niranjali Amerasinghe, directrice générale d'ActionAid USA, a reconnu que la volonté politique actuelle est limitée. Elle a toutefois précisé que l'objectif était de permettre aux pays de trouver un juste équilibre entre le remboursement de leur dette et les dépenses nécessaires.
La pression monte avant les réunions d'automne
Ces conclusions interviennent avant les réunions annuelles du FMI et de la Banque mondiale et la COP31 qui se tiendront plus tard cette année. Le financement de l'adaptation était déjà largement insuffisant, comme l'ont montré des analyses antérieures sur le déficit d'adaptation . Parallèlement, ActionAid affirme que la réduction de la dette pourrait être l'une des mesures climatiques les plus réalisables.
Pour les créanciers, la question est de savoir s'ils considèrent la dette et le climat comme un seul et même problème. Pour les pays vulnérables au changement climatique, la réponse déterminera les sommes qu'ils pourront consacrer à la protection de leurs populations contre les inondations, les sécheresses et les vagues de chaleur.
