Alors qu'une nouvelle série de tarifs douaniers entre en vigueur en vertu d'une directive de l'administration Trump, un théoricien économique Jeremy Rifkin propose un antidote surprenant : l’impression 3D.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, devrait dévoiler un programme de « tarifs tarifaires réciproques », ciblant les pays dont les barrières commerciales sont jugées injustes par les États-Unis. Cela marque une escalade majeure dans ce que Rifkin appelle la « grande guerre tarifaire géopolitique du XXIe siècle ». Mais selon lui, cette guerre est peut-être déjà dépassée.
Alors que les gouvernements s'affrontent au sujet des porte-conteneurs et des droits de douane, une révolution plus discrète contourne déjà complètement les voies commerciales traditionnelles. « Les PME de haute technologie utilisant les technologies d'impression 3D et de fabrication additive peuvent partager les fichiers logiciels numériques de leurs gammes de produits avec des distributeurs locaux à un coût marginal quasi nul dans le monde entier », explique Rifkin. « Et cela change tout. »
Les tarifs ne s'appliquent pas au code
Au cœur de l'argumentation de Rifkin se trouve un changement fondamental dans la manière dont les biens sont fabriqués et transportés. Plutôt que d'expédier leurs produits physiques par-delà les océans, les entreprises peuvent désormais envoyer des fichiers de conception numériques à des installations d'impression 3D locales. Contrairement aux biens qu'elles produisent, ces fichiers ne sont pas soumis à des droits de douane.
« C'est ce qu'on appelle l'impression 3D/fabrication additive », explique Rifkin. « Cette plateforme de la troisième révolution industrielle bouleverse deux siècles de fabrication soustractive et, ce faisant, neutralise l'ère géopolitique. »
Le potentiel économique est immense. Les coûts logistiques mondiaux, maritimes, aériens et terrestres, atteindront 12.8 2024 milliards de dollars en 11.6, soit environ 11 % du PIB mondial. Réduire ces dépenses pourrait non seulement diminuer le coût des activités commerciales, mais aussi réduire considérablement les émissions. Selon Rifkin, la rationalisation des ports et la réduction des infrastructures logistiques de fret pourraient éliminer jusqu'à XNUMX % des émissions de gaz à effet de serre.
Leçons de la pandémie et réalités climatiques
La pandémie de COVID-19 a donné un aperçu des possibilités. Un rapport de Deloitte cité par Rifkin a révélé que les entreprises utilisant l'impression 3D étaient capables de « réduire leurs délais de livraison de 70 % » par rapport à celles s'appuyant sur les chaînes d'approvisionnement traditionnelles.
La résilience climatique est également un aspect important. Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les inondations, les sécheresses et les ouragans, perturbent les réseaux logistiques traditionnels, la fabrication additive offre une alternative plus flexible et plus ancrée localement.
« Le réchauffement climatique mondial… paralyse le trafic maritime, aérien et terrestre dans le monde entier et compromet la logistique et les chaînes d’approvisionnement à un rythme toujours plus rapide », prévient Rifkin.
De la mondialisation à la « glocalisation »
Il ne s'agit pas seulement d'une évolution technologique, affirme Rifkin ; il s'agit d'un nouveau modèle économique. L'ancien système, façonné par les première et deuxième révolutions industrielles alimentées par les combustibles fossiles, reposait sur des géants centralisés et intégrés verticalement. Aujourd'hui, affirme-t-il, la dynamique est portée par des petites et moyennes entreprises (PME) agiles et de haute technologie.
« Les PME de haute technologie dans une économie glocale sont bien plus agiles que les géants mondiaux », écrit-il dans sa dernière newsletter, « et peuvent s'adapter plus rapidement aux changements induits notamment par les perturbations liées au climat. »
Ces PME jouent déjà un rôle majeur dans l'économie mondiale. Dans l'UE, elles représentent 99.8 % des entreprises non financières et plus de la moitié du PIB. Aux États-Unis, elles représentent 99.9 % des entreprises et contribuent à 45 % du PIB. À l'échelle mondiale, les PME fournissent plus de la moitié des emplois.
Et leur croissance est rapide. La fabrication additive se développe dans tous les secteurs, des prothèses et pièces automobiles aux maquettes architecturales et aux logements d'urgence. En Arabie saoudite, le gouvernement a engagé 500 milliards de dollars pour soutenir la construction imprimée en 3D. Dubaï vise à ce que 25 % de tous les bâtiments soient imprimés en 3D d'ici 2030.
M. Rifkin prononce son discours d'ouverture au MIPIM. Image : https://foet.org/
Un nouveau modèle pour le commerce et les émissions
Rifkin met en avant l'exemple de l'architecte italien Mario Cucinella, qui a utilisé des sols argileux locaux et l'impression 3D pour créer une maison durable en 200 heures, générant un minimum de déchets. Au lieu de vendre des maisons physiques, Cucinella peut désormais concéder des licences mondiales pour son logiciel de construction, permettant ainsi à d'autres d'imprimer des structures à la demande.
Ce passage de « marchés vendeurs-acheteurs » à des « réseaux fournisseurs-utilisateurs » pourrait redéfinir le commerce mondial. Et comme les fichiers logiciels ne sont pas soumis à des droits de douane, ils sont fonctionnellement « exempts de droits de douane ».
Les implications climatiques sont tout aussi profondes. La fabrication additive minimise les déchets en construisant les objets couche par couche, plutôt qu'en réduisant la quantité de matières premières. Rifkin souligne que ce procédé « quasi zéro déchet » offre une alternative à faible entropie à la fabrication traditionnelle, et peut être alimenté par des énergies renouvelables.
Les tarifs douaniers peuvent-ils rattraper leur retard ?
Certains sceptiques affirment que les gouvernements pourraient éventuellement tenter d'imposer des droits de douane sur les fichiers d'impression 3D numériques. Mais Rifkin est convaincu que le génie est sorti de la lampe.
« Les petites et moyennes entreprises sont omniprésentes, le marché existe et il n'y a pas de retour en arrière possible », affirme-t-il. « Étrangler les PME de haute technologie avec des droits de douane finira par échouer dans un monde de plus en plus distribué et glocalisé. »
Alors que les dirigeants mondiaux redoublent d’efforts en matière de politiques commerciales nationalistes, le message de Rifkin rappelle que la véritable perturbation ne viendra peut-être pas des tarifs douaniers, mais de la diffusion silencieuse des logiciels, des imprimantes locales et d’une génération d’entrepreneurs soucieux du climat qui construisent la troisième révolution industrielle à partir de zéro.
