Le gouvernement britannique a lancé un nouveau programme visant à accélérer le passage des technologies bas carbone du laboratoire au déploiement commercial. Le programme Cleantech Innovation Challenges a pour objectif de lever les obstacles pratiques qui empêchent les technologies prometteuses d'atteindre une large échelle. Il réunit entreprises, investisseurs, universitaires et organismes publics. Les politiques et la réglementation viendront appuyer cette coalition pour stimuler la demande en solutions émergentes.
Le premier défi porte sur la gestion du carbone. Il vise à réduire les coûts et à généraliser la capture du carbone à la source, la capture directe dans l'air et d'autres méthodes d'élimination des gaz à effet de serre. Le gouvernement examine les défis futurs potentiels liés au stockage d'énergie à long terme, à l'hydrogène, à la flexibilité du réseau électrique grâce à l'intelligence artificielle et à la chaleur propre. L'électrification industrielle fait toujours l'objet d'un examen.
Comment fonctionneront les coalitions de défi
Chaque défi sera assorti d'une échéance précise. Le gouvernement définira des objectifs mesurables pour chacun d'eux, élaborés en collaboration avec l'industrie au sein de coalitions dédiées aux défis. Ces coalitions regrouperont des développeurs de technologies, des investisseurs, des clients et des organismes du secteur public. L'approche est résolument systémique. L'objectif affiché est une action coordonnée sur l'ensemble de la chaîne de valeur. Aucun financement unique ne pilote le processus.
Un processus de sélection concurrentiel permettra également d'identifier les entreprises à fort potentiel en tant que Champions de l'Innovation. Chaque entreprise retenue bénéficiera d'un accompagnement non financier pouvant aller jusqu'à deux ans. Cet accompagnement comprendra des échanges avec les décideurs politiques, la mise en relation avec des investisseurs et des clients, ainsi que des conseils sur les dispositifs de financement existants.
Lord Vallance, ministre des Sciences, de l'Innovation, de la Recherche et du Nucléaire, a exposé clairement les raisons de cette initiative : « Chaque défi rassemblera le gouvernement, les innovateurs, l'industrie et les investisseurs autour d'objectifs précis, assortis d'échéances mesurables, et permettra de coordonner les actions. »
L’argumentaire économique sous-jacent au programme
Le gouvernement s'appuie sur une analyse suggérant qu'une forte innovation pourrait réduire les coûts cumulés du système énergétique britannique de 200 à 350 milliards de livres sterling entre 2025 et 2050. Cette fourchette s'applique par rapport à un scénario de faible innovation. Une analyse distincte du Carbon Trust estime les économies potentielles à 348 milliards de livres sterling d'ici 2050 grâce à des investissements dans les technologies énergétiques clés. Cette même analyse prévoit également le maintien de 470 000 emplois.
Le gouvernement a également cité des projections mondiales sur l'état de préparation technologique. Il affirme qu'environ un quart des réductions d'émissions nécessaires pour atteindre la neutralité carbone mondiale dépendent de technologies actuellement indisponibles sur le marché. Ce chiffre plaide en faveur d'une création de marché pilotée par les politiques publiques, parallèlement au progrès technique.
Ces projections financières proviennent de documents gouvernementaux et du Carbon Trust. Climate Solutions News n'a pas vérifié de manière indépendante la méthodologie de modélisation sous-jacente à ces chiffres.
Où cela se situe dans la stratégie industrielle globale
Le programme Cleantech Innovation Challenges est directement lié au plan sectoriel du gouvernement pour les industries des énergies propres. Ce plan vise à renforcer la sécurité des investissements, à soutenir l'innovation et les chaînes d'approvisionnement, et à positionner le Royaume-Uni comme un pôle compétitif de croissance pour l'industrie des énergies propres.
Le programme n'octroie pas de nouvelles subventions à la recherche et au développement. Le gouvernement a fait ce choix délibérément. L'accent est mis sur le fossé de la commercialisation, c'est-à-dire l'écart entre une technologie fonctionnelle en laboratoire et une technologie pouvant être déployée à grande échelle sur le marché.
Le gouvernement affirme que le programme se concentrera sur les domaines où l'innovation pourrait permettre les plus fortes réductions d'émissions et où les entreprises britanniques pourraient bénéficier d'un avantage concurrentiel. Il ciblera également les domaines où aucune initiative gouvernementale comparable n'existe déjà. Cette sélectivité vise à éviter les doublons et à orienter les ressources là où le besoin du marché est le plus évident.
Que ce passe t-il après
Le défi de la gestion du carbone est la première initiative officielle du programme. Le gouvernement n'a pas encore communiqué de calendrier précis concernant les autres défis à relever dans les secteurs étudiés. Le stockage d'énergie à longue durée et l'hydrogène figurent parmi les candidats, mais les décisions officielles à ce sujet sont toujours attendues.
Le processus de sélection des Champions de l'innovation est également imminent. Le gouvernement n'a pas encore communiqué de date précise pour cette phase de sélection. Les entreprises intéressées par cette distinction attendent de plus amples informations du ministère de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone.
Le succès du programme dépendra en partie de la capacité des coalitions de défi à maintenir leur coordination dans la durée. Réunir développeurs, investisseurs et clients autour d'un objectif technique commun est simple à décrire. Le faire face aux fluctuations gouvernementales, aux variations de financement et à l'évolution du marché est plus complexe. Le gouvernement a proposé un cadre structurel. La mise en œuvre reste à venir.
