Useimmille alkuvaiheen ilmastoteknologiayrityksille perustamiskertomus kulkee tuttuja linjoja. Tekniikka on ensin, pääoma toiseksi. Juridinen infrastruktuuri esiintyy harvoin esittelyteksteissä. Silti Mitesh Jagatian, yrityksen perustajan, mukaan... Eco Venturesin lakiasiainjohtaja, tuo laiminlyönti voi osoittautua kohtalokkaaksi jo kauan ennen kuin lupaava teknologia pääsee markkinoille.
”Näitä usein pirullisen monimutkaisia sijoitusasiakirjoja ei ole helppo ymmärtää”, hän sanoo. ”Ne ovat uskomattoman tärkeitä ja ne on tehtävä oikein.”
Jagatia puhuu kokemuksestaan, jota hän on kerännyt kuudentoista vuoden ajan vanhempana lakimiehenä Skyllä, Bloombergilla ja Moody'silla. Bloombergilla työskennellessään hän oli mukana luomassa Vihreän teknologian oikeudellinen yhteistyö, pro bono -ohjelma, joka yhdistää Imperial College Londonin Enterprise Labin johtaviin lakiasiaintoimistoihin. Aloite voitti LawWorks-palkinnon tehokkaimmasta pro bono -kumppanuudesta vuonna 2023 ja tarjosi parhaimmillaan ilmaista oikeudellista tukea samanaikaisesti kahdeksalletoista ilmastoalan startup-yritykselle.
”Pidin yötyöstä enemmän kuin päivätyöstä”, hän sanoo. ”Huomasin, että pro bono -ohjelmalla oli paljon positiivisempi vaikutus.”
Tämä oivallus lopulta sai hänet lähtemään Bloombergilta, viettämään vuoden sopimusjuristina Skyllä samalla kun hän rakensi iltaisin seuraavaa yritystään, ja perustamaan Eco Ventures Counselin vuoden 2025 alussa. Ensimmäinen kohortti aloitti toimintansa saman vuoden toukokuussa. Kolme kohorttia on nyt toiminut, neljäs on pian tulossa, ja kansainvälinen laajentuminen on hahmottumassa.
Kuinka malli toimii
Eco Ventures Counsel toimii parinhakumallilla, jossa molemmilla osapuolilla on selkeä kaupallinen logiikka. Jagatia käytti vuoden kylmäsoittoihin ja kylmäsähköposteihin yliopistoille, yrityshautomoille, kiihdyttämöille, pääomasijoittajille ja sijoittajille ympäri Iso-Britanniaa rakentaakseen verkoston varhaisen vaiheen ilmastoyrityksille, jotka ovat halukkaita hakemaan ohjelmaan. Ohjelmaan voivat hakea voittoa tavoittelevat esisarjan A yritykset, yliopistojen spin-outit, sosiaaliset yritykset ja aikanaan myös hyväntekeväisyysjärjestöt. Kaikki Jagatian "planeettapositiivisiksi" kuvailemat organisaatiot voivat hakea.
Lakitoimistojen puolella osallistuvat asianajotoimistot maksavat vuosimaksun ja ne saavat kukin yhden tai useamman yrityksen koko vuoden mittaiselle omistautuneelle tuelle. Järjestely on tarkoituksella eksklusiivinen: jokainen yritys vastaa suhteestaan sille osoitettuihin yrityksiin sen sijaan, että se jakaisi pääsyn muiden ohjelmaan osallistuvien yritysten kanssa.
Osallistujalista on vakuuttava. Vahvistettuja osallistuvia yrityksiä ovat mm. Ashurst, BCLP, Dentons, Gowling WLG, Kirkland & Ellis, Linkit, ja Squire Patton Boggs, rinnalla Stephenson Harwood ja muut, mikä antaa startup-yrityksille pääsyn neuvonantajiin, jotka toimivat rutiininomaisesti maailman suurimpien rahoituslaitosten ja yritysten palveluksessa. IPR-yritykset Appleyard Lees ja Keltie ovat myös yhteistyökumppaneiden joukossa.
”Yksi kolmannen ryhmän yritys kertoi minulle, että heidän veljensä työskentelee Blackstonella”, Jagatia sanoo. ”He keskustelivat siitä, mikä asianajotoimisto auttoi yritystä. Hänen veljensä sanoi: ’Työskentelen tässä valtavassa yrityksessä ja käytämme samaa asianajotoimistoa.’”
Oikeudellisen tuen valikoima on tarkoituksella kattava. Varainhankinnan dokumentointi vie suurimman osan ajasta ja resursseista. Myös kaupalliset sopimukset, työsuhdeasiat, yritysten investointiohjelmien rakenteet ja immateriaalioikeustarkastukset käsitellään. Pelkästään ensimmäisessä kohortissa, toukokuusta joulukuuhun 2025, kysynnän alhaisimmalla tasolla olevat yritykset saivat kymmeniä tuhansia puntia ilmaista neuvontaa. Aktiivisilla varainhankintakierroksilla mukana olevat saivat satojen tuhansien puntien arvosta tukea.
”Yritykset soveltavat samaa tinkimättömyyttä”, Jagatia sanoo, ”auttaakseen startup-yrityksiämme ja spin-out-yrityksiämme niiden omalla varainhankinnalla.”
Pro Bonon laajentamisen perustelut
Pro bono -oikeudellista työtä on ollut Isossa-Britanniassa vuosikymmeniä, mutta sen painopiste on perinteisesti ollut yksilöissä, ja se on täyttänyt oikeusavun pitkäaikaisen vähenemisen jättämän aukon. Jagatian argumentti rekrytoimilleen yrityksille on, että makrotason perustelut mallin laajentamiselle ilmastoyrityksiin ovat nyt vakuuttavat.
”Jos planeetta jatkaa kamppailuaan”, hän sanoo, ”pro bono -tarve kasvaa räjähdysmäisesti, kun ilmastonmuutoksen ja resurssisotien määrä kasvaa entisestään. Voimme tehdä jotain korjataksemme monien näiden ongelmien lähteen.”
Myös kaupallinen kannustin on todellinen. Yritykset, jotka tukevat varhaisen vaiheen hankkeita, rakentavat varhaisia suhteita yrityksiin, jotka voivat onnistuneesti skaalautuessaan palata maksaviksi asiakkaiksi vuosikymmeniksi. Jagatia on avoin tämän logiikan houkuttelevuudesta.
”Saatat pystyä saamaan asiakkaita tulevaisuudessa”, hän sanoo, ”jos he onnistuvat skaalaamaan toimintaansa ja ovat kiitollisia sinulle upeasta tuesta, jonka annoit heidän saavuttaessaan menestyvän asemansa.”
Ikkuna sektorille
Kolmen kohortin läpi kulkeneet yritykset tarjoavat hyödyllisen läpileikkauksen Yhdistyneen kuningaskunnan ilmastoteknologian maisemasta. Bakteeri kehittää akkua, joka tuottaa sähköä maaperässä elävien bakteerien avulla. HotGreen-ratkaisut työskentelee teollisuuslämpöpumpun parissa. MarinaTex valmistaa pakkauksia kalajätteistä ja merilevästä. Windfall-energia on suunnitellut kotitalouskäyttöön tarkoitetun akun, joka on suunnattu erityisesti vuokralaisille ja kerrostaloasukkaille, joilla ei ole käytettävissään kattojen aurinkopaneeleja. Toinen ryhmään kuuluva startup-yritys kehittää biosensoria, joka mittaa ruoan todellista tuoreutta tieteellisenä korvaajana tylpälle parasta ennen -merkinnälle.
Yliopistojen spin-out-yritykset muodostavat merkittävän osan hakemuksista ja tuovat mukanaan omat oikeudelliset monimutkaisuutensa. Laitosten vaatimat pääomasijoitukset vastineeksi varhaisista sijoituksista vaihtelevat huomattavasti yliopistoittain, ja prosessia ensimmäistä kertaa kokeilevat perustajat voivat joutua epäedulliseen asemaan neuvotteluissa, joita he eivät vielä ymmärrä. Eco Ventures Counsel voi neuvoa yrityksiä ennen spin-out-prosessin päättymistä eikä vasta sen jälkeen.
Tekoäly ja algoritmin rajat
Yksi keskustelun opettavaisimmista näkökohdista koskee perustajien kiusausta luottaa tekoälyalustoihin, kuten ChatGPT, Gemini tai Claude, virallisen oikeudellisen neuvonnan korvikkeena.
Jagatian kanta on harkittu eikä vähättelevä. ”Jos sinulla ei ole käytettävissäsi oikeudellista tukea tai et pysty maksamaan siitä, kuten 99 prosentilla perustajista, mielestäni tekoälyn käyttö on parempi kuin ei mitään”, hän sanoo. ”Jopa vain antaakseen käsityksen siitä, mitä sinun pitäisi ajatella.”
Mutta hän vetää varovaisen analogian. ”Se on vähän kuin käyttäisi tätä ainetta terveydentilansa tarkistamiseen. Saatat ajatella, että ChatGPT tai Claude ovat havainneet nämä viisi asiaa, minulla on siis tämä tietty sairaus. Mutta et ehkä olekaan. Sinun on oltava varovainen, miten käytät sitä – mutta on silti parempi käyttää sitä kuin olla käyttämättä.”
Hänen mielestään hyödyllisen perehdytyksen ja luotettavan neuvonantajan välinen kuilu on edelleen merkittävä. Lakitoimistot itse investoivat voimakkaasti oikeudellisiin tekoälytyökaluihin – hän mainitsee Harvey merkittävänä esimerkkinä – mutta heidän institutionaalinen asiantuntemuksensa ja vastuuvelvollisuutensa ovat edelleen sitä, mitä alkuvaiheen yritykset eniten tarvitsevat varainhankintakierroksen tai monimutkaisten kaupallisten neuvottelujen aikana.
Hakemukset avautuvat seuraavalle ryhmälle
Neljännen kohortin hakemukset avautuvat tällä viikolla, hakuaika päättyy toukokuun alussa ja haku alkaa heinäkuussa. Hakemuksia saapuu tyypillisesti 60–90 kohorttia kohden. Jagatia on hyväksynyt 7–21 yritystä aloitusryhmää kohden ja kannustaa niitä, jotka eivät ole saaneet vastausta, hakemaan uudelleen.
”Se, kuinka sinnikkäästi he hakevat uudelleen kerran, kaksi, kolme kertaa, on pikemminkin positiivista kuin negatiivista”, hän sanoo. ”Se kaikki osoittaa vain, että he todella ymmärtävät oikeudellisen tuen tarpeen ja ohjelmamme tarjoaman arvon.”
Neljännen kohortin jälkeen Eco Ventures Counsel valmistelee ensimmäistä kansainvälistä laajentumistaan. Ensimmäisen eurooppalaisen kohortin hakemukset avautuvat syyskuussa, ja niiden on tarkoitus käynnistyä tammikuussa 2027. Ensisijaisia lainkäyttöalueita ovat Belgia, Ranska, Saksa, Italia, Alankomaat ja Espanja, ja myös Skandinavian markkinoita harkitaan.
”Rakastan näiden uskomattomien ideoiden hämmästyttämistä”, Jagatia sanoo. ”Ne antavat minulle aina toivoa siitä, että voimme vielä pelastaa tämän planeettamme.”
Neljännen kohortin hakemukset ovat saatavilla osoitteessa ecoventurescounsel.com.
