Tiedemiehistä, insinööreistä ja lentäjistä koostuva tiimi on lähtenyt NASAn tehtävälle avustamaan 1.5 miljardin dollarin arvoisen NISAR-satelliitin kalibroinnissa. Satelliitti on kehitetty yhteistyössä Intian avaruustutkimusjärjestön kanssa.
Lähtönsä jälkeen Grönlannin länsirannikolta tiimi laskeutui 80 kilometriä saaren sisämaahan poratakseen ja asentaakseen aurinkoenergialla toimivia GPS-vastaanottimia, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä jäätiköiden seurannassa.
Tehtävän johtaja, Washingtonin yliopiston jäätikkötutkija Ian Joughin, korosti NISARin merkitystä.
NISAR tutkii mannerjäätiköiden, jäätiköiden ja merijään muutoksia yksityiskohtaisesti ilmastonmuutoksen lämmittäessä ilmaa ja merta.
Bengalinlahdelta laukaistava satelliitti tarkkailee jatkuvasti Maan jäätiköitä ja tarjoaa yksityiskohtaisia kuvia 12 päivän välein sääolosuhteista riippumatta.
”NISAR tarjoaa meille johdonmukaisen aikaviivevideon kyseisestä liikkeestä, jotta voimme ymmärtää, miten ja miksi se muuttuu, ja ennustaa paremmin, miten se muuttuu tulevaisuudessa”, Ian Joughin kommentoi.
Tämän tehtävän tausta korostaa jäätiköiden dynamiikan ymmärtämisen kiireellisyyttä. Grönlannin ja Etelämantereen jäätiköt, erityisesti uhanalainen Thwaites-jäätikkö Länsi-Antarktiksella, vaikuttavat merkittävästi merenpinnan nousuun.
Tiedeyhteisö on edelleen jakautunut interventiostrategioiden suhteen. UC Santa Cruzin Slawek Tulaczyk ehdotti "jään säilyttämistä" jäätikön alla tapahtuvan pumppauksen avulla jäätiköiden vakauttamiseksi. Sitä vastoin jotkut asiantuntijat kyseenalaistavat geotekniikan toteutettavuuden näin laajamittaisessa mittakaavassa.
Tehtävä edustaa edelleen kriittistä pyrkimystä seurata ja mahdollisesti lieventää maapallon kryosfäärin muutoksia maapallon lämpötilojen noustessa.
