Hormuzinsalmen sulkeminen Yhdysvaltojen ja Iranin välisen konfliktin puhkeamisen jälkeen nosti Brent-raakaöljyn hinnan yli 100 dollariin tynnyriltä ensimmäistä kertaa neljään vuoteen. Se myös terävöitti kysymystä, jota ilmastoteknologiaan sijoittavat ovat pohtineet jo vuosikymmenen ajan. Voidaanko synteettisiä polttoaineita koskaan tuottaa niin halvalla, että niillä olisi merkitystä?
Florian Hildebrand uskoo, että he pystyvät. Hän on yrityksen toinen perustaja ja toimitusjohtaja. Greenlyte, vuonna 2022 Saksan Ruhrin teollisuusalueella perustettu yritys, joka kehittää täysin sähköistettyä alustaa kestävän lentopolttoaineen ja emetanolin valmistukseen tarvittavien vihreiden CO2- ja vetyraaka-aineiden tuottamiseksi. Lähestymistapaa kutsutaan nimellä Liquid Solar. Sen ydinargumentti on, että kaikki alan toimijat ovat esittäneet väärän kysymyksen.
”Nämä teknologiat ovat järkeviä vain silloin, kun voidaan todella hyödyntää täysin vaihtelevia sähköverkon ulkopuolisia energialähteitä”, Hildebrand sanoo, ”koska se on halvin energiamuoto.”
Kuinka tekniikka toimii?
Greenlyten prosessi alkaa nesteabsorptiojärjestelmällä, joka ottaa talteen hiilidioksidia suoraan ilmakehästä. Tämä reaktio tuottaa kiteistä kiinteää ainetta, kaliumbikarbonaattia, jota yritys brändää nimellä Greenlyte ja josta yritys on saanut nimensä. Itse materiaali on kemiallisesti yleinen, sitä löytyy kivennäisvedestä ja sitä käytetään elintarviketuotannossa. Innovaatio piilee siinä, miten Greenlyte käyttää sitä: fyysisenä puskurina järjestelmän kahden vaiheen välillä, varastoiden talteenotettua hiiltä, kunnes uusiutuvaa sähköä on saatavilla sen käsittelyyn.
Etuosa toimii suhteellisen vaatimattomalla verkkovirralla ja on optimoitu jatkuvaan käyttöön. Greenlyte-kiintoaine antaa sitten energiaintensiivisen takaosan, elektrolyysivaiheen, joka vapauttaa hiilidioksidia ja tuottaa vetyä, toimia itsenäisesti ajoittaisella uusiutuvalla energialla.
”Desorptio, eli loppuvaihe, on hyvin pitkälti energiakysymys”, Hildebrand selittää. ”Siinä sijaitsee 95 % järjestelmän energiasta.”
Irtikytkentä on keskeinen innovaatio. Perinteisten suorien ilmatalteenottojärjestelmien on pidettävä koko prosessi käynnissä, mikä tekee jatkuvasta verkkovirran saannista välttämätöntä ja pitää kustannukset korkeina. Erottamalla talteenoton fyysisesti Greenlyte-välituotteen kautta syötetystä energiasta yritys voi ajoittaa elektrolyysinsä vastaamaan uusiutuvan energian ylijäämätuotantoa. Elektrolyyserit on myös suunniteltu toimimaan nimelliskapasiteettinsa ulkopuolella, kun tehoa on runsaasti.
”Suunnittelemme järjestelmän toimimaan 100 prosentin teholla, mutta voimme käyttää sitä 150 prosentin teholla”, Hildebrand sanoo. ”Näin voimme pumpata järjestelmään hieman enemmän energiaa, kun meillä on uusiutuvaa energiaa.”
Yrityksellä on kertynyt 15 000 tuntia prosessien toimintaa. Sen perustajajäsen Tohtori Peter Behr, käytti 15 vuotta kehittäen taustalla olevaa teknologiaa akateemisen tutkimuksen kautta ennen kuin he tapasivat Hildebrandin kierrellessä Saksan yliopistoja etsien uskottavaa kaupallistettavaa ilmastoteknologiaa.
Miksi hiilidioksidipäästöoikeusmallista luovutaan?
Greenlyte on harkitseva siinä, miten se asemoi itsensä. Se ei ole edelläkävijä hiilidioksidin poistossa. Se on edelläkävijä polttoaineen tuotannossa. Tällä erolla on kaupallinen merkitys.
”Hiilidioksidin talteenotto yhdistetään nykyään vahvasti hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen ja negatiivisiin päästöihin”, Hildebrand sanoo. ”Ja tähän on kohdistunut paljon taloudellista painetta.”
Vapaaehtoiset hiilimarkkinat ovat supistuneet jyrkästi huippunsa jälkeen. Yritysostajat ovat vetäytyneet ja päästöoikeuksien hinnat ovat laskeneet. Hildebrand väittää, että hiilenpoistotuloihin perustuvan liiketoimintamallin rakentaminen on aina ollut hauras perusta. Greenlyten tulot, kun niitä tulee, tulevat vihreiden syöttöaineiden myynnistä polttoaineentuottajille, eivät päästöoikeuksista.
Kohdemarkkinat ovat ilmailu ja merenkulku, molemmat aloja, jotka eivät pysty helposti sähköistämään ja joihin kohdistuu kasvavaa sääntelypainetta hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi. EU:n ReFuelEU-ilmailuasetus, joka tuli voimaan vuonna 2023, edellyttää kestävän lentopolttoaineen sekoitusvaatimusten tiukentamista vuoteen 2050 asti. Uskottavan raaka-ainetoimituksen kysyntä on todellinen, vaikka tuotannon taloudelliset näkökohdat ovat edelleen haastavia.
Greenlyten visuaalinen kuva, joka näyttää kokonaisen tehtaan potentiaalisen mittakaavan.
Voiko tietullimalli kuroa umpeen volyymikuilua?
Greenlyten vastaus volyymiongelmaan on tullimaksumalli. Sen sijaan, että yritys rakentaisi itsenäisiä laitoksia ja yrittäisi saavuttaa gigatonnin mittakaavan itsenäisesti, se aikoo sijoittaa modulaarisia yksiköitä olemassa olevien polttoainereaktorien viereen ja toimittaa niihin vihreää raaka-ainetta. Reaktorin operaattori hyötyy tuotannon osittaisesta hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä ilman infrastruktuurin uusimista. Greenlyte hyötyy suuren teollisuuskohteen mittakaavaedusta, jota sen ei olisi tarvinnut rakentaa.
”Yritämme luoda uudenlaista tietullimallia, jossa käytämme olemassa olevaa infrastruktuuria vain syöttääksemme syöttöainetta olemassa oleviin reaktoreihin”, Hildebrand sanoo.
Lähestymistapa on myös suora vastaus alan kokemuksiin ennenaikaisesta skaalaamisesta. Hildebrand on epätavallisen avoin tässä asiassa mainiten Ilmastotyöt, sveitsiläinen suoran ilman talteenoton edelläkävijä, opettavana esimerkkinä. Climeworks on julkisesti myöntänyt vaikeudet, joita se kohtasi Mammothin laitoksensa laajentamisessa Islannissa ennen kuin sen teknologiakustannukset olivat laskeneet riittävästi.
”He olisivat luultavasti tarvinneet hieman enemmän aikaa ennen kuin he siirtyisivät 35 000 tonnin laitokseensa”, Hildebrand sanoo. ”Voimme kaikki asettaa tavoitteita liukumäkiemme suhteen, mutta todellisuudessa meidän on rakennettava se, skaalattava se ja toistettava se.”
Mitä sopimus Rheinmetallin kanssa tarkoittaa?
Kaupallisen eFuels-etenemissuunnitelmansa ohella Greenlyte liittyi marraskuussa 2025 julkistettuun strategiseen allianssiin, jolla on erilainen kiireellisyys. GigaPtX-aloite, jota johtaa saksalainen puolustusalan urakoitsija Rheinmetall ja johon osallistuvat myös elektrolyysilaitevalmistaja Sunfire ja eFuels-tuottaja INERATEC, pyrkii rakentamaan Euroopan laajuisen verkoston, joka koostuu useista sadoista modulaarisista synteettisten polttoaineiden laitoksista. Jokainen laitos on suunniteltu tuottamaan 5 000–7 000 tonnia polttoainetta vuodessa. Greenlyte toimittaa vihreän CO2-raaka-aineen Liquid Solar -teknologiansa avulla. Rheinmetallin ilmoittamana tavoitteena on mahdollistaa Euroopan asevoimille oman polttoaineen tuotanto maailmanlaajuisista fossiilisten polttoaineiden toimitusketjuista riippumatta.
Hildebrand kuvailee strategista logiikkaa resilienssipreemiolla, joka on olemassa jopa siellä, missä puhtaasti eFuels-taloudelliset ratkaisut eivät vielä riitä.
”Teimme strategisen sopimuksen Rheinmetallin, INERATECin ja Sunfiren kanssa rakentaaksemme kestäviä pienimuotoisia polttoainesovelluksia, joilla voi olla siviilisovelluksia”, hän sanoo. ”Jopa Saksassa näitä laitoksia voidaan rakentaa ja käyttää kannattavasti 20, 30, 40 % ajasta. Ja lopuksi ne on vain suljettava.”
Kyky toimia ajoittaisesti on juuri se ominaisuus, jota useimmat eFuels-kehittäjät pitävät haittapuolena. Greenlyten kohdalla se on pointti. Halvan ylijäämäenergian ympärille suunniteltu laitos kestää seisokkiaikoja tavalla, johon perinteinen teollisuuslaitos ei pysty. Hildebrandin mukaan sama joustavuus tekee resilienssistä käyttötapauksen käyttökelpoisen jopa Pohjois-Euroopan sääolosuhteissa.
”Jos voidaan väittää, että on olemassa sietokykypreemio, jossa sanotaan, että rakennetaan näitä laitoksia kriisiaikoja varten alueille, joilla se ei muuten ole järkevää, niin se voisi olla markkinoiden toinen puoli.”
GigaPtX-allianssi julkistettiin neljä kuukautta ennen Hormuzinsalmen sulkeutumista. Väite synteettisen polttoaineen kotimaisesta tuotannosta Euroopassa on sittemmin tullut huomattavasti vaikeammaksi sivuuttaa.
Florian Hildebrand. Kuva hänen verkkosivusto.
Mikä on Greenlyten aikajana skaalautuvasti?
Greenlyte on tähän mennessä kerännyt hieman yli 55 miljoonaa euroa, joka jakautuu tasan avustusten ja oman pääoman kesken. Yhtiö päätti hiljattain pidennyskierroksen, joka vie sen kiitotien vuoden 2028 puoliväliin. Sen pääkonttori sijaitsee Essenissä, ja pilotti- ja demonstraatiolaitokset sijaitsevat lähellä Ruhrin entisellä hiili- ja teräsalueen sydämellä.
Välittömänä suunnitelmana on ottaa käyttöön Saksassa ensimmäisen laatuaan olevan 1 500 tonnia vuodessa tuottavan eMetanolilaitoksen ensimmäinen moduuli vuoden 2026 loppuun mennessä, ja kaksi muuta moduulia vuosien 2027 ja 2028 välillä. Saksan sääolosuhteet ovat riittävän vaihtelevat järjestelmän rasituskokeen vuoksi. Hildebrand huomauttaa, että noin kymmenen päivää vuodessa Saksassa vastaavat olosuhteet kuin Omanissa tai Pohjois-Afrikassa ympäri vuoden, minkä ansiosta yritys voi ekstrapoloida suorituskykytietoja kohdealueille ennen pääoman sitomista sinne.
Tavoitteena on saada yksikkö toimimaan lähellä olemassa olevaa polttoainereaktoria kohdealueella ennen vuotta 2030, mikä osoittaisi, että pieni mutta merkittävä osuus fossiilisista raaka-aineista voidaan korvata lähes päästöpariteetilla.
”Ennen vuotta 2029 tai 2030 voimme ottaa käyttöön jotakin kohdealueella lähellä olemassa olevaa reaktoria, jossa voimme osoittaa, että ehkä 2–5 % tästä reaktorista tuottaa nyt vihreää raaka-ainetta”, hän sanoo.
Tämän lisäksi Hildebrand viittaa vuoteen 2040 merkittävämmän markkinamuutoksen horisonttina, kunhan alkuvaiheen kannattavat yksiköt ovat saavuttaneet infrastruktuuripääoman houkuttelemiseen tarvittavan rahoituskelpoisuuden. Hän on suorasukainen taipumuksesta arvioida teknologian aikatauluja väärin.
"Ihmiset aliarvioivat edelleen, mitä pitkällä aikavälillä voi tehdä, ja yliarvioivat lyhyellä aikavälillä", hän sanoo.
Kirjoitushetkellä Hormuzinsalmi on edelleen suljettu monilta aluksilta, eikä selkeää ratkaisuaikataulua ole. Kriisi ei ole muuttanut Greenlyten etenemissuunnitelmaa. Se on kuitenkin muuttanut sitä koskevaa keskustelua. Yritys, joka pyrki alentamaan synteettisten polttoaineiden hintaa paremman energiatalouden avulla, toimii nyt maailmassa, jossa fossiilisten polttoaineiden toimitusketjujen hauraus on todellinen poliittinen hätätila. Hildebrand alkoi kertoa tätä tarinaa vuonna 2022. Kaikki muut alkavat nyt kuroa umpeen perässä.
