Euroopan komission yhteinen tutkimuskeskus on korostanut akkujen keräyksen ja kierrätyksen merkitystä kestävän tulevaisuuden tukemiseksi raaka-aineiden kysynnän kasvaessa.
Akuista on tullut perustavanlaatuinen osa siirtymistä kohti puhtaampaa energiaympäristöä, ja ne tarjoavat voimanlähteen monille sovelluksille sähköajoneuvoista kulutuselektroniikkaan. Akkujen kysynnän kasvun vuoksi Euroopan komission yhteinen tutkimuskeskus (JRC) on julkaissut sarjan tutkimuksia, joiden tarkoituksena on parantaa käytettyjen akkujen luokittelua, keräystä ja kierrätystä ja korostaa niiden potentiaalia tukea kestävää tulevaisuutta Euroopan unionissa.
Koska akkujen tuotantoon tarvittavien raaka-aineiden – kuten koboltin, litiumin, nikkelin ja kuparin – kysynnän ennustetaan kasvavan merkittävästi, tehokkaiden kierrätysprosessien tarve on ratkaisevan tärkeä. JRC ennakoi, että pelkästään litiumin kysyntä voi kasvaa jopa 21-kertaiseksi vuoteen 2050 mennessä. Perinteisiin uuttomenetelmiin liittyvät ympäristö- ja yhteiskunnalliset kustannukset korostavat akkujen elinkaaren hallinnan parantamisen, niiden uudelleenkäytön edistämisen ja kiertotalouden maksimoimisen tärkeyttä.
Yhteinen tutkimuskeskus (JRC) korostaa, että asianmukainen akkujen keräys on ensiarvoisen tärkeää vankan kierrätysinfrastruktuurin kehittämisen kannalta. Tällä hetkellä merkittävä määrä akkuja jää keräämättä asianmukaisesti, mikä rajoittaa kierrätykseen käytettävissä olevia resursseja. Yhteisen tutkimuskeskuksen ehdottama uusi menetelmä pyrkii vastaamaan näihin haasteisiin päivittämällä litiumvaltaisten kevyiden liikennevälineiden (LMT) akkujen ja kannettavien laitteiden akkujen keräystapaa. Jätevirtojen ymmärtämisen parantaminen mahdollistaa keräysasteiden laskemisen paremmin, mikä parantaa lopulta kierrätysjärjestelmien tehokkuutta.
Näiden edistysaskeleiden edistämiseksi JRC on myös kehittänyt tarkistetun "jäteluettelon", joka ottaa huomioon akkujen ja akkujen jätteenkäsittelyn nykyrealiteetit. Luokittelemalla useimmat jäteakut "vaarallisiksi" raportissa pyritään parantamaan ympäristöturvallisuutta ja säännösten noudattamista kierrätysprosessien aikana.
Yksi JRC:n tutkimusten kriittisistä löydöksistä on sen tunnustaminen, että "mustan massan" – akkumateriaalien käsittelyn jälkeen jäljelle jäävän jäännösaineen – käsitettä ja "epäpuhtauksien" määritelmiä on selvennettävä tehokkaan kierrätyksen varmistamiseksi. Korkealaatuinen kierrätys voi ulottua pelkän akkujen uudelleenkäsittelyn uusiksi yksiköiksi pidemmälle; kierrätysmateriaaleista voidaan myös muuntaa muita arvokkaita tuotteita, jotka voivat lopulta päätyä kierrätysvirtaan.
JRC keskittyy litiumpohjaisiin akkuihin, joilta on tähän mennessä puuttunut kattavat menetelmät sääntelykehyksissä. Tämän nopeasti kehittyvän alan tavoitteena on integroida tämä nopeasti kehittyvä sektori laajempiin akkujen elinkaaristrategioihin. Näiden aloitteiden yleisenä tavoitteena on kehittää EU:ssa innovatiivisempi ja kilpailukykyisempi akkujen arvoketju, joka perustuu tehokkaaseen resurssien hallintaan ja kestäviin käytäntöihin.
Lisäksi JRC on sitoutunut tukemaan uuden akkuasetuksen täytäntöönpanoa jatkuvan tutkimuksen ja teknisten ehdotusten avulla, jotka käsittelevät akkujen elinkaaren eri osa-alueita. Painopistealueita ovat suorituskyky- ja kestävyysvaatimukset, energian varastointijärjestelmien turvallisuusstandardit sekä yleinen elinkaarianalyysi hiilijalanjäljen arvioimiseksi.
EU:n edetessä kohti kestävää ja omavaraista akkuekosysteemiä, näillä JRC:n johtamilla yhteistyöhankkeilla on keskeinen rooli sen varmistamisessa, että yritykset voivat navigoida akkuteknologioiden kehittyvässä maisemassa ja samalla turvata ympäristöedut. JRC:n meneillään olevilla tutkimuksilla ja suosituksilla on merkittävä vaikutus akkujen hallintaan niiden alusta loppuun, mikä vahvistaa EU:n sitoutumista ilmastoneutraaliuteen ja resurssien kestävyyteen.
