Tekoälyn nousu ajaa valtavaa energiankulutuksen kasvua. Tekoälydatakeskukset käyttivät maailmanlaajuisesti noin 460 terawattituntia vuonna 2022 – riittävästi sähköntarpeeseen noin 40 miljoonan yhdysvaltalaisen kodin vuotuisen tarpeen mukaan. Ja määrän ennustetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2026 mennessä (vaikka se tuntuu hyvin varovaiselta). Tämä ahne energiankulutus edustaa nyt jopa 3 % maailmanlaajuisista päästöistä, ja merkittävää kasvua odotetaan.
Mutta generatiivinen tekoäly, vaikka se onkin monella tapaa huippuluokkaa, on myös melko tehoton. Tuoreen tutkimuksen mukaan generatiivinen tekoälyjärjestelmä saattaa käyttää noin 33 kertaa enemmän energiaa kuin tehtäväkohtaista ohjelmistoa käyttävät koneet.
Yksi tutkimuksen tekijöistä, koneoppimiseen erikoistuneen Hugging Facen tohtori Sasha Luccioni, selitti BBC:n haastattelussa: ”Joka kerta, kun mallia kysellään, koko järjestelmä aktivoituu, joten se on laskennallisesti erittäin tehotonta. Kun käytetään generatiivista tekoälyä… se luo sisältöä tyhjästä, se pohjimmiltaan keksii vastauksia.”
Tämä tarkoittaa, että tietokoneen on työskenneltävä kovasti tehtävän suorittamiseksi ja kulutettava samalla paljon energiaa. Ja monien erittäin kovaa työtä tekevien tietokoneiden lämmöntuotto tarkoittaa, että niiden viilentämiseen tarvitaan paljon enemmän energiaa. Aivan kuten joukko hikisiä ihmisiä treenaamassa kuntosalilla, he tarvitsevat ilmastoinnin täydellä teholla.
Pienet moduulireaktorit
Suuret toimijat, kuten Google ja Amazon, tutkivat yhä enemmän ydinvoimaa ja muita innovatiivisia uusiutuvia energialähteitä laajojen datakeskustensa energianlähteenä.
Google raportoi hiljattain kasvihuonekaasupäästöjensä 48 prosentin kasvusta vuodesta 2019, mikä johtuu pääasiassa tekoälyyn liittyvästä datakeskusten toiminnasta. Yhtiö on jo solminut yli 115 sopimusta, joiden yhteissumma on 14 GW puhdasta energiakapasiteettia vuodesta 2010 lähtien. Yhtiö on myös äskettäin ilmoittanut yhteistyöstä Kairos Powerin kanssa, joka on kalifornialainen startup-yritys, joka on erikoistunut edistyneisiin ydinreaktoreihin.
Kairos-sopimus sisältää seitsemän pienen modulaarisen reaktorin (SMR) rakentamisen. Laitokset on määrä ottaa käyttöön vuosien 2030 ja 2035 välillä, ja niiden on määrä tuottaa jopa 500 megawattia (MW) sähköä.
Kairos sai Yhdysvaltain ydinvoimaviraston luvan rakentaa uudentyyppinen ydinreaktori ensimmäisen kerran 50 vuoteen. Sen pienemmät reaktorit jäähdytetään sulalla fluoridisuolalla perinteisen veden sijaan.
Amazon on myös julkistanut suunnitelmia merkittävistä investoinneista ydinvoimaan ja tukee myös pieniä modulaarisia reaktoreita toimivana ratkaisuna kasvavan sähkön kysynnän tyydyttämiseen. Jättiläinen tekee yhteistyötä Energy Northwestin kanssa helpottaakseen neljän pienreaktorin (SMR) perustamista Washingtonin osavaltioon, mahdollisesti laajentaen niiden kapasiteettia 960 megawattiin (MW), mikä riittää toimittamaan sähköä noin 770,000 300 yhdysvaltalaiselle kodille. Lisäksi Amazon tutkii kehityshanketta Dominion Energyn kanssa Virginiassa XNUMX MW:n pienreaktorin lisäämiseksi North Annan ydinvoimalan lähelle.
Näiden toimien täydentämiseksi Amazon investoi 500 miljoonaa dollaria X-energyyn tukeakseen yli viiden gigawatin SMR-kapasiteetin kehittämistä ja käyttöönottoa Yhdysvalloissa vuoteen 2039 mennessä. Kyseessä on laatuaan suurin kaupallinen käyttöönotto. Nämä reaktorit tuottavat sähköä TRISO-X-polttoaineella, joka on korkean lämpötilan kaasujäähdytteinen menetelmä, joka tunnetaan turvallisuudestaan korkeissa lämpötiloissa.
Three Mile Islandin herättäminen henkiin
Jotta Microsoft ei jääisi tämän uuden ydinaseiden leviämisen muodon ulkopuolelle, se on suostunut mahdollistamaan Three Mile Islandin uudelleenavaamisen, jossa tapahtui Yhdysvaltojen historian vakavin kaupallinen ydinonnettomuus.
Microsoftin ja voimalan omistajan Constellation Energyn välinen sopimus tähtää yksikön reaktorin uudelleenavaukseen vuonna 2028.
Tämä päätös seuraa 20 vuoden sähkön ostosopimusta, jossa Microsoft hankkii reaktorin energian datakeskustensa käyttämiseen. Teknologiajättiläinen pyrkii saavuttamaan kunnianhimoisen tavoitteensa olla hiilinegatiivinen vuoteen 2030 mennessä ja pitää ydinvoimaa keskeisenä tekijänä tämän tavoitteen saavuttamisessa.
Three Mile Islandin ykkösreaktori voitaisiin avata uudelleen vuonna 2028 omistaja Constellation Energyn ja Microsoftin välisen sopimuksen mukaisesti.
Three Mile Islandin voimalan yksikkö 1 suljettiin vuonna 2019 taloudellisen paineen vuoksi, joka johtui kilpailusta halvemman maakaasun ja uusiutuvien energialähteiden kanssa. Toinen reaktori, yksikkö 2, kärsi pahamaineisesta ydinvoimalan osittaisesta sulamisesta vuonna 1979, mikä johti ydinturvallisuusprotokollien valtakunnalliseen tarkasteluun. Onnettomuudesta huolimatta yksikkö 1 jatkoi toimintaansa turvallisesti sulkemiseensa asti.
Yksikön 1 uudelleenkäynnistäminen vaatii peruskorjausta ja investointeja, joiden arvioidaan olevan noin 1.6 miljardia dollaria. Constellation Energy vastaa keskeisten komponenttien, kuten turbiinin, generaattorin ja muuntajan, peruskorjauksesta. Jos viranomaisluvat myönnetään, laitos, joka nimetään uudelleen Crane Clean Energy Centeriksi ydinenergia-alan edesmenneen pioneerin Chris Cranen kunniaksi, on taas toiminnassa vuoteen 2028 mennessä.
Uudelleenkäynnistetyn reaktorin ennustetaan tuottavan noin 835 megawattia hiilivapaata sähköä, mikä riittää yli 800,000 XNUMX kodin ja melkoisen määrän datakeskusten tarpeisiin.
Näyttää siltä, että tekoälyaalto ei ainoastaan kuluta energiaa, vaan se elvyttää koko ydinvoimateollisuutta.
