Nature Climate Change -lehdessä julkaistun satelliittitutkimuksen mukaan metsät, joissa on enemmän puulajeja, sitovat enemmän hiiltä. Tutkimus varoittaa, että luonnon monimuotoisuuden väheneminen voi maksaa jopa 35.7 petagrammaa hiiltä vuoteen 2050 mennessä.
Biodiversiteetin ja ilmaston välistä yhteyttä on usein käsitelty kahtena erillisenä ongelmana. Uusi tutkimus viittaa siihen, että ne ovat läheisesti sidoksissa toisiinsa. Vertaisarvioitu tutkimus Luonto Ilmastonmuutos toteaa, että metsät, joissa on laajempi valikoima puulajeja, sitovat hiilidioksidia ilmasta voimakkaammin ja että ne reagoivat voimakkaammin hiilidioksidipitoisuuden noustessa. Löydös antaa päättäjille konkreettisen syyn sisällyttää lajien suojelu ilmastostrategiaan, koska monimuotoisuuden menetys tarkoittaa hiilensidonnan heikkenemistä.
Tutkijat yhdistivät satelliittimittauksia fotosynteesistä puulajitietoihin metsäalueilta ympäri maailmaa. Heidän lähestymistapansa käytti auringon aiheuttamaa klorofyllifluoresenssia, himmeää hehkua, jota vihreät kasvit lähettävät fotosynteesin aikana, mittaamaan sitä, kuinka paljon hiiltä metsä sitoo. Siellä, missä lajirikkaus oli suurempi, signaali oli yleensä voimakkaampi.
Miten tutkimuksessa mitattiin metsän hiiltä
Tutkimusryhmä vertasi lajirikkausdataa fluoresenssisignaaliin useissa eri ilmastoissa ja leveysasteilla. Maailmanlaajuisesti lajirikkaus ja fotosynteesi liikkuivat yhdessä. Yhteys oli voimakkain trooppisissa metsissä, joissa monimuotoisuus on suurinta, ja heikompi korkeilla leveysasteilla, joissa kasvaa vähemmän lajeja ja kylmemmät olosuhteet rajoittavat kasvua.
Myös rikkaammissa metsissä fotosynteesi lisääntyi jyrkemmin ajan myötä. Tällä on merkitystä, koska se viittaa voimakkaampaan hiilidioksidilannoitusvaikutukseen, prosessiin, jossa ylimääräinen ilmakehän hiilidioksidi voi edistää kasvien kasvua. Monimuotoiset metsät ovat parempia nieluja tänään, ja ne saattavat sitoa suuremman osan tulevista päästöistä.
Mitä luonnon monimuotoisuuden väheneminen voisi maksaa
Tutkimuksessa ennustettiin sitten, mitä tapahtuu, jos monimuotoisuus vähenee. Skenaarioissa, joissa luonnon monimuotoisuus vähenee vuoteen 2050 mennessä ilmastonmuutoksen ja maankäytön vuoksi, kirjoittajat arvioivat metsien fotosynteesin kumulatiivisen hiilen menetyksen olevan 4.4–35.7 petagrammaa. Petagrammi on miljardi tonnia, joten yläraja edustaa suurta painaumaa maan hiilinieluun, jonka mallit usein olettavat jatkavan päästöjen sitomista.
Tuo vaihteluväli on laaja, ja kirjoittajat ovat selviä epävarmuudesta. Silti suunta on johdonmukainen. Kun metsät menettävät lajeja, ne menettävät osan kyvystään sitoa hiiltä, ja tämä hävikki pahenee ajan myötä.
Miksi sillä on merkitystä ilmastopolitiikalle
Useimmat kansalliset hiilitilit ja integroidut ilmastomallit käsittelevät metsiä pääasiassa pinta-alan ja ilmaston funktiona. Monimuotoisuus otetaan harvoin huomioon laskelmissa. Jos runsaslukuisempi metsä on vahvempi nielu, yhden lajin viljelmät saattavat varastoida vähemmän hiiltä kuin saman kokoiset sekametsät, millä on suoria vaikutuksia kompensaatiojärjestelmiin ja metsänistutustavoitteisiin.
Hiilimarkkinoiden kannalta seuraukset ovat vieläkin jyrkemmät. Monokulttuuriviljelystä saatavat hyvitykset voisivat liioitella ilmastohyötyjä, jos niissä jätetään huomiotta tutkimuksessa kuvattu monimuotoisuuspreemio. Luonnon monimuotoisuuden sisällyttäminen poistumien mittaamiseen kaventaisi tätä kuilua. Kun maat valmistelevat tiukempia vuoden 2035 ilmastolupauksia, tutkimus lisää painoarvoa olemassa olevien metsien suojelemisen kannalta sen sijaan, että luotettaisiin uusiin kompensoimaan niitä.
