Gran avance de la arcilla en la captura de carbono

Los investigadores han descubierto que la arcilla, uno de los nanomateriales más abundantes de la Tierra, puede cambiar las reglas del juego en la lucha contra el cambio climático. Un equipo dirigido por el profesor Cliff Johnston de la Universidad de Purdue, en colaboración con especialistas de los Laboratorios Nacionales Sandia, ha publicó un estudio que revela cómo la arcilla puede capturar eficazmente dióxido de carbono (CO₂) directamente de la atmósfera. Este enfoque innovador podría mejorar considerablemente los esfuerzos por mitigar los efectos del cambio climático.

Los resultados, publicados en The Journal of Physical Chemistry C, ponen de relieve un método único de aprovechar las propiedades de la arcilla para absorber CO₂ con más eficacia que los métodos tradicionales. El equipo de Johnston, que incluye a la estudiante Riley Welsh y a varios investigadores de Sandia, descubrió que el agua confinada en los nanoporos de arcilla ayuda en el proceso de absorción. Esto sugiere que la arcilla no sólo sirve como medio de captura de carbono, sino que también puede mejorar la capacidad de absorción cuando se combina con agua.

Esta investigación está ganando adeptos como vía factible hacia tecnologías de captura de carbono por aire directo más sostenibles. La combinación de abundancia y bajo coste de la arcilla la convierte en una opción atractiva para su aplicación a gran escala. De hecho, Tuan Ho, ingeniero químico de Sandia, señaló que sus conclusiones preliminares, que integran modelos informáticos con datos experimentales, demuestran que la arcilla podría desempeñar un papel importante en la reducción de los niveles atmosféricos de CO₂, ayudando así a contrarrestar el cambio climático (en declaraciones a Sandia National Laboratories).

Además, la iniciativa Purdue-Sandia se suma a un creciente número de pruebas que respaldan la eficacia de los materiales naturales en las tecnologías de captura de carbono. Mientras que las grandes inversiones se han centrado tradicionalmente en métodos más complejos, esta investigación subraya un cambio de paradigma hacia la utilización de recursos naturales fácilmente disponibles, como la arcilla. Estos avances podrían tener implicaciones de gran alcance y permitir respuestas más rápidas y rentables al aumento de los niveles de CO₂.

A medida que se agrava la crisis climática, científicos y responsables políticos siguen de cerca soluciones innovadoras como el uso de la arcilla para la captura de carbono. Los prometedores resultados de esta investigación no sólo ponen de manifiesto el potencial de la arcilla, sino que también invitan a seguir investigando los materiales naturales como componentes viables del conjunto de herramientas para hacer frente al cambio climático. El estudio obtuvo un Premio I+D 100 2024 y es la base de las solicitudes de patente en curso.