Los datos recopilados durante un año en la planta de Steingerður demuestran que la captura geotérmica de carbono puede funcionar de forma continua con alta eficiencia, y que casi todo el dióxido de carbono y todo el sulfuro de hidrógeno se envían para su almacenamiento en roca.
El 10 de septiembre, Carbfix informó que su planta de Hellisheiði capturó el 99.6 % del dióxido de carbono emitido durante un año completo. La planta se ubica en una central geotérmica operada por ON Power en Islandia. Sus resultados, que abarcan desde el 1 de julio de 2025 hasta el 30 de junio de 2026, constituyen un dato sólido para la captura de carbono mediante energía geotérmica.
El sistema también capturó todo el sulfuro de hidrógeno durante el mismo período. La planta disolvió ambos gases en agua y los almacenó permanentemente en el lecho rocoso. Esto deja solo una pequeña proporción del dióxido de carbono entrante sin capturar, un 0.4 %.
Cómo funciona el método Carbfix
Las centrales geotérmicas extraen dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno del subsuelo junto con el vapor. En Hellisheiði, la instalación de Steingerður captura esos gases y los disuelve inmediatamente en agua.
A continuación, Carbfix inyecta el agua carbonatada en formaciones rocosas reactivas cercanas. Allí, el gas se transforma en nuevos minerales en un plazo de dos años. En la naturaleza, este mismo proceso tarda miles de años.
Durante el período medido, la operación inyectó aproximadamente 19,000 toneladas de dióxido de carbono. Para ello, se utilizaron pozos geotérmicos ya existentes que ahora sirven como almacenamiento.
Carbfix lleva más de una década utilizando su método en Hellisheiði. Durante ese tiempo, el yacimiento ha almacenado más de 120 000 toneladas de dióxido de carbono en la roca. También ha almacenado más de 50 000 toneladas de sulfuro de hidrógeno. Islandia resulta ventajosa en este caso, ya que el basalto joven se encuentra cerca de sus campos geotérmicos.
Apoyo de la UE al proyecto Silfurberg
Steingerður abrió sus puertas en junio de 2025. Carbfix y ON Power lo construyeron en el marco del proyecto de innovación Silfurberg, también conocido como Silverstone. Dado que el periodo de medición comenzó un mes después de la inauguración, las cifras abarcan su primer año completo de funcionamiento.
El Fondo de Innovación de la UE proporcionó aproximadamente 3.9 millones de euros en apoyo. Este fondo es uno de los mayores programas de financiación de tecnologías limpias del mundo y se financia con los ingresos del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE. Según los socios, este dinero fue fundamental para desarrollar y ampliar la tecnología.
La subvención también les ayudó a desarrollar métodos para medir la reducción resultante en las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos métodos permitieron a los socios cuantificar con precisión el rendimiento de la planta.
Según Carbfix, este método reduce el impacto climático de la energía geotérmica. Además, ofrece a los operadores una forma segura y económica de gestionar el sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico con un fuerte olor a huevo podrido.
La actualización no incluía cifras de costos de la instalación ni de su consumo energético. Esos datos ayudarían a otros operadores geotérmicos a decidir si les conviene replicar el modelo.
Por qué es importante tener un año completo de datos
Las centrales geotérmicas liberan dióxido de carbono de los yacimientos que extraen. Por lo tanto, capturar casi todo el gas que ingresa al sistema reduce drásticamente las emisiones directas de la planta. Carbfix afirma que el resultado confirma la eficiencia de su sistema de captura de carbono geotérmico y demuestra su funcionamiento continuo.
Un resultado obtenido durante doce meses tiene más peso que una prueba corta. Demuestra que el equipo puede funcionar día tras día en una central eléctrica en funcionamiento. Según Carbfix, estas cifras sitúan a Hellisheiði entre los líderes mundiales en la reducción de emisiones procedentes de la energía geotérmica.
Ese récord podría interesar a los desarrolladores de sistemas geotérmicos de captura de carbono en otros lugares. La energía geotérmica está atrayendo nueva atención, con proyectos como una prueba en Utah para determinar si la energía geotérmica mejorada puede ser sostenible . Sin embargo, el método Carbfix se basa en rocas reactivas como el basalto, por lo que las opciones de almacenamiento variarán según el sitio.
Para ON Power, estas cifras también refuerzan la idea de que Hellisheiði es una fuente de energía y calor con bajas emisiones. La planta suministra agua caliente a la zona de Reikiavik, además de electricidad.
Carbfix y ON Power pertenecen al grupo Reykjavík Energy. Los socios afirman que el proyecto de Silfurberg también ha contribuido a comprender el papel que puede desempeñar la ingeniería islandesa en la reducción de emisiones.
