Un nuevo estudio dirigido por la biofísica Alison Sweeney, de la Universidad de Yale, revela cómo las almejas gigantes captan eficientemente la luz solar para la fotosíntesis de las algas que residen en sus tejidos. La investigación arroja luz sobre la relación simbiótica entre las almejas gigantes y las algas, aportando perspectivas para avances en la tecnología solar y la producción de biocombustibles.
Las almejas gigantes, que se encuentran en los arrecifes de coral de Palau, en el Océano Pacífico occidental, viven en simbiosis con algas (género SymbiodiniumEstas algas residen en columnas verticales dentro de los tejidos de la almeja. Investigaciones previas demostraron que una capa de células translúcidas en la almeja dispersa la luz entrante, lo que le permite iluminar estas columnas eficazmente. Esta dispersión optimizada diluye y distribuye la luz uniformemente entre las algas, facilitando una fotosíntesis eficiente en las profundidades del tejido.
El nuevo modelo desarrollado por los investigadores considera los cambios en la distribución e intensidad de la luz a medida que atraviesa los tejidos de las almejas. El estudio revela que las algas captan la luz de baja intensidad con mayor eficiencia que la de alta intensidad. Al estructurar las algas en columnas separadas por tejidos transparentes, las almejas pueden gestionar la distribución de la luz con mayor eficiencia que con una distribución aleatoria.
La capacidad de la almeja para inflar sus tejidos ajustando la presión arterial le permite optimizar la separación entre las columnas de algas en respuesta a las variaciones de luz. Las simulaciones que integran esta característica alinearon la eficiencia modelada con el 67% observado, muy superior al 3% de los cultivos tradicionales o al 20-25% de los grandes paneles solares.
La investigación sugiere que comprender estas eficiencias biológicas podría impulsar avances en la tecnología solar y la producción de biocombustibles. Además, se especula que los bosques boreales podrían emplear de forma natural estrategias similares de redistribución de la luz a través de la nubosidad y la disposición de los árboles para optimizar la fotosíntesis.
