En este artículo de Spotlight, hablamos con Sean McNeill, director ejecutivo de Grupo Zenco.
¿Cuál es el problema que su empresa está resolviendo y por qué es importante hacerlo?
Todos estamos en camino de lograr cero emisiones netas mediante la electrificación, pero esto no ocurrirá de manera oportuna. Nuestros antepasados han dedicado más de 120 años a construir la infraestructura basada en petróleo y gas que utilizamos hoy, y funciona bien. El problema es que el tipo de combustible que usamos está dañando nuestro planeta. El carbono que emitimos debía permanecer enterrado, no ser extraído y liberado a la atmósfera.
¿Qué tecnología/innovación estás aportando a este campo?
Producimos biogás y biocombustible con cero emisiones netas que puede distribuirse o utilizarse con nuestra infraestructura y tecnología actuales. Este biocombustible se genera mediante energía solar y algas. Produciremos biogás crudo a partir de macroalgas, que puede transformarse en biometano, una alternativa directa al gas natural de uso industrial. Además, crearemos biocrudo a partir de microalgas, que puede destilarse en una refinería de petróleo convencional para producir gasolina, diésel, combustible para aviones, combustible marino y muchos otros productos de origen biológico.
¿En qué etapa de comercialización se encuentran? ¿Quiénes son sus patrocinadores?
Estamos a punto de iniciar el diseño y la planificación de dos plantas que producirán los cultivos que necesitamos y el biocrudo y el biogás. Estas plantas se encuentran en los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido. Hemos obtenido un préstamo de Devex para que los proyectos estén listos para construir (RTB), donde recaudaremos 30 millones de dólares en capital para impulsarlos, iniciar la construcción y posteriormente la producción.
Energía solar marina inovadores Los parques solares marinos flotantes generan electricidad limpia en el mar, evitando la necesidad de usar tierra o conectar a la red eléctrica. Esta electricidad se utiliza posteriormente para impulsar la producción de biocombustibles., eliminando los cuellos de botella asociados con la electrificación tradicional.
¿Cómo contribuye su producto o servicio a la sostenibilidad ambiental, ya sea reduciendo las emisiones, restaurando la naturaleza y la biodiversidad, minimizando el uso de plástico o abordando otros desafíos ecológicos?
Estamos desarrollando un producto que reemplazará directamente el uso de combustibles fósiles por un combustible de origen biológico con cero emisiones netas. Esto eliminará las emisiones de CO2 y azufre inmediatamente después de la transición. Hemos diseñado nuestro producto para que tenga un precio competitivo con los combustibles fósiles, incentivando a las empresas a realizar la transición sin riesgo. Esta solución no solo reduce las emisiones, sino que también proporciona un producto que mejora la seguridad energética al dejar atrás los combustibles fósiles. La seguridad energética es el mayor desafío en esta transición, y podemos ofrecer el primer paso.
¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta?
Nuestro mayor reto es producir suficientes cultivos para satisfacer la demanda y mantener precios competitivos. Nuestro objetivo es suministrar el mismo volumen de biogás y biocrudo que el sector del petróleo y el gas.
¿Qué necesitas para superarlos?
Creemos que trabajar en los Emiratos Árabes Unidos nos ayuda mucho a superar esta barrera, gracias a la cantidad de tierra disponible y al entorno natural de calor y sol, lo que nos permite maximizar el rendimiento del cultivo de forma constante durante todo el año. Además, uno de nuestros cultivos son las algas marinas (macroalgas), y hemos diseñado y probado un sistema flotante de cultivo solar y de algas marinas en alta mar para mitigar la necesidad de tanta tierra, lo que significa que solo necesitamos tierra para el cultivo de microalgas y el equipo de procesamiento.
