Un nuevo análisis sugiere que la energía solar flotante podría experimentar un crecimiento espectacular en el Reino Unido. La investigación, encargada por Bluefield y realizada por CBI Economics, proyecta una capacidad superior a los 40 GW para 2050. Esto la convertiría en una importante fuente de energía limpia para el país. Estos hallazgos se dan a conocer en un momento en que los responsables políticos se enfrentan a una creciente demanda de electricidad derivada del crecimiento industrial, la electrificación y la infraestructura de centros de datos vinculada a la inteligencia artificial.
La energía solar flotante en el Reino Unido podría alcanzar los 40 GW para 2050.
El análisis establece una clara trayectoria de crecimiento. La energía solar flotante podría alcanzar los 3.6 GW en 2030, los 18.3 GW en 2040 y más de 40 GW a mediados de siglo. Estas cifras parten del supuesto de que se mantengan las políticas favorables durante todo ese período.
El informe considera que la energía solar en embalses es un recurso nacional infrautilizado. Actualmente, Gran Bretaña depende en gran medida del gas importado para la generación de electricidad. El aumento de la capacidad nacional podría reducir esta dependencia. Además, ubicar las centrales de generación cerca de los centros de consumo aliviaría la presión sobre la infraestructura de transmisión.
Crecimiento proyectado y seguridad energética
El ministro de Energía, Michael Shanks, aprovechó la publicación del informe para pedir una implementación más rápida. Afirmó que Gran Bretaña debería dejar de desaprovechar su potencial solar. Añadió que esta tecnología podría reducir la dependencia de los volátiles mercados del gas y fortalecer la seguridad energética.
James Armstrong, fundador y socio gerente de Bluefield, afirmó que el Reino Unido ya cuenta con la infraestructura de ingeniería y la capacidad de inversión necesarias para escalar rápidamente esta tecnología. Aram Wood, director sénior de energía solar flotante en Bluefield, señaló que el sector necesita un marco normativo acorde con el ritmo del desafío energético. Wood advirtió que, de no ser así, el Reino Unido podría perder una gran oportunidad.
Beneficios ambientales y operativos
La energía solar flotante ofrece ventajas medioambientales que van más allá de la generación de electricidad. Los paneles instalados en embalses pueden reducir la evaporación superficial, lo que puede contribuir a la resiliencia ante la sequía, a medida que se intensifica el estrés hídrico en algunas zonas de Inglaterra. Las temperaturas más bajas del agua superficial pueden mejorar su calidad y limitar la proliferación de algas.
El agua en sí también beneficia el rendimiento de los paneles. La refrigeración natural que proporciona la superficie mejora la eficiencia fotovoltaica en comparación con los sistemas instalados en tierra en condiciones más cálidas.
Bluefield ya opera la mayor planta solar flotante del Reino Unido en el embalse Queen Elizabeth II. La energía generada en esta instalación se suministra directamente a una planta de tratamiento de agua cercana. La empresa está desarrollando ahora una cartera más amplia de proyectos a gran escala en toda Inglaterra a través de su división de desarrollo.
Las compañías de agua y los usuarios industriales podrían ser de los primeros en adoptar esta tecnología. Los acuerdos de suministro eléctrico privado ofrecen a los compradores certeza de precios a largo plazo. La reducción de los costos operativos y de las emisiones podría mejorar la resiliencia empresarial. Los precios mayoristas de la electricidad han seguido siendo volátiles, y los acuerdos de suministro directo ofrecen cierto grado de protección frente a dicha volatilidad.
Potencial de la cadena de suministro industrial
Un mercado de energía solar flotante más amplio podría generar demanda en toda la industria británica. Kamal Rajput, director de desarrollo estratégico de negocios de Tata Steel UK, afirmó que el crecimiento del sector podría crear demanda de acero galvanizado y revestido fabricado en el Reino Unido. Añadió que esto infundiría mayor confianza a los fabricantes para invertir en nuevos productos y procesos.
Esa dimensión industrial refuerza la justificación política. Una cadena de suministro nacional para componentes solares flotantes distribuiría los beneficios económicos de su implementación de forma más amplia. La producción de acero en el Reino Unido se enfrenta a sus propias presiones estructurales. Las nuevas señales de demanda del sector de las energías renovables podrían influir en las decisiones de inversión en un momento crítico para la industria.
Restricciones en materia de políticas y planificación
La energía solar flotante aún representa una pequeña parte del mercado británico. Los sistemas fotovoltaicos terrestres y en tejados dominan la capacidad actual. El análisis sugiere que esta tecnología podría pasar de ser un nicho de mercado a un activo estratégico nacional. Para ello, es fundamental que la planificación, las políticas y las decisiones de inversión avancen en la misma dirección.
El informe no detalla mecanismos políticos específicos. Las proyecciones para 2030, 2040 y 2050 están explícitamente condicionadas a la existencia de condiciones favorables. Esta es una advertencia importante. Los inversores y promotores necesitarán claridad sobre las normas de planificación, los procesos de conexión a la red y los marcos contractuales antes de comprometer capital a gran escala.
El apoyo público del gobierno, expresado a través de la declaración de Shanks, es una señal positiva. Sin embargo, traducir el entusiasmo ministerial en condiciones regulatorias duraderas es la tarea más difícil. El Reino Unido tiene un historial de incertidumbre política en materia de energías renovables. Los desarrolladores de otros subsectores han experimentado cambios abruptos en los mecanismos de apoyo. La trayectoria de crecimiento de la energía solar flotante depende de evitar ese patrón.
La magnitud de la oportunidad descrita en el análisis encargado por Bluefield es significativa. La precisión de las proyecciones dependerá de las decisiones que se tomen en los próximos años, mucho antes de que se vislumbre el año 2050.
