La granja interior de cinco pisos y 80 millones de euros de Greenphyto en Jurong West, Singapur, equipada con inteligencia artificial y automatización, tiene como objetivo revolucionar la producción sostenible de alimentos urbanos en medio de la turbulencia de la industria y los altos costos.
Brillantes torres hidropónicas que se elevan más de 23 metros ahora marcan el horizonte industrial de Jurong West, después de la inauguración oficial en enero de lo que su desarrollador llama la granja vertical interior más alta del mundo.
El complejo de cinco plantas de Greenphyto, con un valor de 80 millones de dólares singapurenses, ocupa unas 2 hectáreas y alberga cinco cámaras de cultivo autónomas, cada una con dos torres de 118 metros de largo y 23.3 metros de alto, con más de 500 estanterías. La instalación está totalmente automatizada, impulsada por inteligencia artificial y robots de fabricación, y a plena capacidad puede producir unas 2,000 toneladas de hortalizas de hoja verde al año; la producción actual es de aproximadamente 200 toneladas. El presidente Tharman Shanmugaratnam asistió a la inauguración, según el informe.
La fundadora de Greenphyto, Susan Chong, declaró a The Straits Times que el proyecto es la culminación de una visión de 14 años. "(El cierre de las granjas) me reafirmó en mi determinación de hacerlo realidad y hacerlo de forma diferente, y de aprender de los problemas que enfrentan otras granjas sobre lo que no funciona, y de asegurarnos de tener una buena cobertura", afirmó. Añadió que la tecnología debe estar al servicio del producto final: "Las granjas en Estados Unidos, por ejemplo, se centran mucho en la tecnología. Al fin y al cabo, tu producto es tu producto. Si no tienes productos de buena calidad, ¿de qué sirve tu tecnología?".
Es posible que los compradores minoristas ya conozcan los productos de Greenphyto: la empresa vende kailan y diversas variedades de lechuga bajo la marca Hydrogreens y, desde principios de 2025, sus productos se encuentran en unas 95 tiendas, entre ellas FairPrice, Sheng Siong y la cadena de supermercados japonesa Meidi-Ya, según diversos informes. Un paquete de 200 g de kailan se vendía a 3.95 $ y un paquete de 100 g de lechuga de hoja a 3.20 $.
La granja combina diversas fuentes de ingresos. Además de las ventas minoristas, Greenphyto comercializa su novedoso sistema de cultivo internacionalmente a través de oficinas en Malasia y los Países Bajos, y planea monetizar como servicio el llamado sistema nervioso de la granja, una plataforma de IA que monitorea la salud de los cultivos, las tasas de germinación y las predicciones de rendimiento. La empresa planea crear una empresa tecnológica derivada, Arber.ai, para brindar servicios de consultoría y adopción digital a otras granjas y pymes, según Greenphyto.
Greenphyto prioriza la innovación y la eficiencia. La empresa posee 69 patentes relacionadas con la optimización de cultivos y la reducción de costes, y ha reducido su consumo energético en aproximadamente un 30 % gracias a la investigación y la colaboración con proveedores. Una de las medidas implementadas fue la iluminación LED personalizada, ajustable según el cultivo y la etapa de crecimiento, en lugar de iluminar todos los estantes de manera uniforme. La granja también opera con producción por encargo para reducir el desperdicio, cumpliendo los pedidos solo después de que los minoristas se hayan comprometido a comprar, según los informes.
La automatización se encarga de la mayoría de las tareas dentro de las cámaras; solo la cosecha requiere mano de obra humana para garantizar un empaquetado impecable. Un robot morado, similar a una grúa, recorre las torres gemelas para colocar las bandejas de plántulas y supervisar los cultivos, mientras que las alertas diarias por correo electrónico de la plataforma de IA detectan problemas como el amarilleo de las hojas y sugieren las posibles causas, según el director digital de Greenphyto, Liow Wei Quan. El trabajo de IA de la granja recibió el apoyo del Programa de Líderes Digitales de la Autoridad de Desarrollo de Medios de Infocomunicación, que ayudó a la empresa a contratar ingenieros de datos y desarrolladores de software, según informó The Straits Times. El Fondo de Transformación del Clúster Agroalimentario de la Agencia de Alimentos de Singapur también respaldó el proyecto.
El lanzamiento se produjo en un contexto de turbulencia en el sector de la agricultura vertical en Singapur. La cobertura del sector y los informes locales señalan varias dificultades de alto perfil para las granjas de interior con alta tecnología en los últimos años, incluyendo cierres, proyectos abandonados y cautela de los inversores. El Straits Times y otros medios citaron ejemplos como la liquidación de Growy Singapore, los planes de VertiVegies para archivar proyectos y el cierre de una gran instalación por parte de IFFI. Analistas y operadores han señalado los altos costos de capital y energía, las perturbaciones en la cadena de suministro causadas por la pandemia y la disminución del interés de los inversores como factores contribuyentes. El gobierno de Singapur también revisó su objetivo anterior "30 para 30" para la autosuficiencia alimentaria nacional, reemplazándolo por nuevos objetivos centrados en la producción de fibra y proteínas para 2035, lo que ha cambiado el contexto político para los productores locales de hortalizas.
Greenphyto afirma haber aprendido de estos reveses del sector. La empresa destaca que la combinación de la agronomía con tecnología adaptable, estrechas colaboraciones con minoristas y múltiples canales comerciales, la venta de equipos y servicios de inteligencia artificial, así como productos frescos, reforzará su modelo de negocio. Los comentarios del sector, recogidos por Business Times y medios especializados, enfatizan que equilibrar la sofisticación tecnológica con la disciplina de costes y la calidad del producto es fundamental para que las explotaciones agrícolas de interior alcancen márgenes sostenibles.
A medida que Greenphyto crece, su capacidad para convertir innovaciones patentadas y conocimientos de IA en ingresos recurrentes fuera de sus instalaciones será observada de cerca por inversores y empresas similares. La apertura de la granja, y su pretensión de ser la operación vertical interior más alta del mundo, representa tanto un ejemplo concreto de agricultura urbana avanzada como una prueba de fuego para comprobar si la agricultura interior de alta tecnología puede superar los obstáculos financieros y operativos que han enfrentado el sector.
