En 2025, Gran Bretaña desperdició más electricidad renovable que nunca. Un análisis del sector realizado por Montel EnAppSys registró más de 10 teravatios-hora de generación eólica y solar no producida. Esta cifra refleja una red eléctrica sobrecargada por su propia expansión. Cuando la generación supera la capacidad de la infraestructura de transmisión, los operadores desconectan la generación. La electricidad simplemente desaparece.
La magnitud de esos residuos está dando forma a una nueva categoría de inversión en infraestructura. El almacenamiento de energía a largo plazo está atrayendo capital, talento de ingeniería y, cada vez más, la atención de las aseguradoras a las que se les pide que valoren tecnologías con escaso historial operativo.
Aire líquido y el proyecto Carrington
Highview Power es una de las empresas que trabajan para comercializar el almacenamiento de energía a largo plazo en Gran Bretaña. Su proyecto Carrington, en el Gran Manchester, supone una inversión de 300 millones de libras esterlinas. La instalación está diseñada para almacenar 300 megavatios-hora de electricidad y suministrar 50 megavatios durante seis horas seguidas.
Esta tecnología funciona utilizando el excedente de energía renovable para enfriar el aire y convertirlo en líquido. Ese aire líquido se recalienta posteriormente para accionar una turbina cuando se necesita electricidad. Highview afirma que Carrington es el primer proyecto de este tipo a escala comercial en Gran Bretaña.
El proyecto se desarrolla en dos fases. La primera fase consiste en una isla de estabilidad que proporciona inercia, protección contra cortocircuitos y control de voltaje a la red local. Estos son servicios que históricamente ha proporcionado la generación térmica. La segunda fase es el sistema de almacenamiento de larga duración propiamente dicho.
Highview también ha avanzado en sus planes para una instalación más grande en Hunterston, Escocia. Según la compañía, el emplazamiento de Hunterston tiene aproximadamente ocho veces el tamaño de Carrington. Proporcionaría aproximadamente 3.2 gigavatios-hora de almacenamiento y suministraría 300 megavatios durante más de 12 horas.
Las aseguradoras se adentran en un terreno desconocido.
Para el mercado asegurador, estos proyectos representan un desafío particular. Matt Cullum, director de construcción en el Reino Unido de Willis, afirma que las aseguradoras se basan en siniestros anteriores para calcular el riesgo. Estos datos son escasos cuando los proyectos prácticamente carecen de historial operativo.
En ese contexto, los corredores de seguros hacen mucho más que simplemente gestionar la cobertura. Cullum afirma que la intervención de ingenieros especializados se vuelve esencial, sobre todo cuando los proyectos incluyen componentes de baterías o almacenamiento de hidrógeno. Las aseguradoras exigen un análisis detallado de los métodos de producción, las presiones de almacenamiento, la selección de materiales, la química de las celdas y los sistemas de protección contra incendios. La experiencia en ingeniería compensa la falta de un historial de siniestros adecuado.
Willis comenzó a trabajar en el proyecto Carrington casi dos años antes del cierre financiero. Esta colaboración temprana permitió que ingenieros y aseguradoras revisaran el proyecto conjuntamente antes de que se tomaran decisiones clave de diseño. Cullum también señala que los programas de seguros controlados por el propietario son una forma de mantener la continuidad en toda la cadena de suministro. Si un contratista incumple, la póliza se mantiene vigente. El proyecto puede continuar con contratistas de reemplazo. Los prestamistas suelen valorar esta característica.
Los inversores quieren tener certeza antes de comprometerse.
Dominic Walters, de Highview Power, identifica una tensión recurrente en la financiación de infraestructuras. Los inversores afirman querer innovación, pero prefieren la certeza. Proyectos como Carrington y Hunterston requieren estructuras de seguros que satisfagan a los prestamistas antes de que sea posible el cierre financiero.
Esto convierte la contratación de seguros en las primeras etapas en una necesidad comercial. La estructura del seguro en sí es estándar. Lo que sí es novedoso es su aplicación a tecnologías sin precedentes.
Las limitaciones de la red eléctrica van más allá de la energía.
Walters sostiene que las consecuencias de las limitaciones de la red eléctrica van mucho más allá del desperdicio de electricidad. Estas limitaciones ya restringen el desarrollo de centros de datos, viviendas e instalaciones para ciencias biológicas. El crecimiento económico de Gran Bretaña depende de la capacidad de la red. Para expandir la energía limpia a gran escala se requiere una red que pueda absorberla y distribuirla eficazmente.
La rentabilidad de la inversión en almacenamiento está directamente ligada a los volúmenes de reducción de la producción. Cada teravatio-hora desconectado representa tanto un coste como una justificación para aumentar la capacidad de almacenamiento. Proyectos como Carrington y Hunterston están diseñados para convertir la generación intermitente de energía eólica y solar en un recurso más fiable para la red eléctrica.
Los marcos de seguros y financiación que se están desarrollando en torno a estos proyectos son tan importantes como la ingeniería misma. El almacenamiento a largo plazo es un mercado incipiente. Las estructuras comerciales que se están configurando a su alrededor influirán en la rapidez con la que se expanda.
