Según Ember, las nuevas plantas en Egipto y Tanzania elevarán la producción de módulos en África a 3.5 GW en 2026. La mayor parte de la nueva producción se destinará al mercado de exportación estadounidense.
África está empezando a fabricar los paneles solares que instala. Un informe del centro de estudios Ember y Africa Tech Futures Lab indica que la capacidad de fabricación de módulos se cuadruplicará este año hasta alcanzar los 3.5 GW. Este incremento se debe a la instalación de 2 GW de nuevas plantas en Egipto y alrededor de 500 MW en Tanzania. Marruecos, Sudáfrica, Argelia, Túnez, Nigeria y Kenia suman entre todos 1 GW.
Las cifras conllevan una advertencia. Según el informe, la información pública sobre la fabricación de paneles solares en África es escasa y las fábricas más grandes mantienen un perfil bajo. Dave Jones, analista jefe de Ember y coautor del informe, explicó el motivo. Es probable que las plantas en Egipto, Etiopía y Tanzania estén evitando la atención de las autoridades estadounidenses que intentan frenar las importaciones de paneles solares.
Diseñado para la exportación
La capacidad de producción de Egipto y Tanzania se centra principalmente en Estados Unidos, donde los aranceles a los productos chinos mantienen altos los precios de los paneles. Los otros seis países abastecen la demanda interna. Aun así, hasta el 94 % de los paneles instalados en África todavía provienen de China.
Los datos comerciales dan pistas sobre lo que realmente está sucediendo. El rastreador de exportaciones de Ember muestra que China envió 19 GW de células y 9 GW de obleas a África en los 30 meses previos a junio de 2026. Durante el mismo período, África produjo apenas 2.7 GW de paneles. El informe interpreta esta diferencia como reexportación. Se cree que la mayoría de las células se ensamblaron y se enviaron a Estados Unidos.
Esa ruta podría cerrarse pronto. Los cambios arancelarios estadounidenses previstos para diciembre encarecerán las células y paneles importados. Si el canal de exportación se reduce, sugiere el informe, las nuevas fábricas podrían recurrir a los mercados nacionales. Esto sustituiría las importaciones chinas y aumentaría la autosuficiencia de África.
Los paneles chinos baratos son la barrera
Jones habla con franqueza sobre el obstáculo. Los paneles chinos son de alta calidad y se venden por unos 80 dólares cada uno, lo que él considera un precio ridículamente bajo. África importó solo 2.4 millones de dólares en paneles en los últimos 12 meses, por lo que la factura de importación es baja. Por lo tanto, el valor añadido que puede aportar una industria nacional es limitado. Su consejo a los gobiernos es que aborden la fabricación de energía solar de forma económica y con una visión a largo plazo.
“Los países africanos deberían desarrollar una cadena de suministro industrial de tecnologías limpias en su conjunto, con el objetivo de superar el antiguo modelo energético de ‘importar petróleo y gas, importar automóviles, importar centrales eléctricas’”, dijo Jones.
En términos generales, África importa ahora más baterías que paneles solares de China, en términos de valor. La importación de vehículos eléctricos, equipos para la red eléctrica y turbinas eólicas también está en aumento. Por lo tanto, el informe sostiene que toda la cadena de suministro de tecnologías limpias merece atención, y los paneles solares son una parte fundamental de ella.
Un año récord en instalaciones
Independientemente de lo que ocurra con la fabricación, la instalación de paneles solares está en auge. Ember prevé que África instale la cifra récord de 17 GW de energía solar en 2026, lo que equivale a unos 100 000 paneles diarios. Además, 36 de los 54 países del continente están en camino de alcanzar un año récord. Tres cuartas partes de ese crecimiento corresponden a instalaciones solares a pequeña escala en tejados y terrenos de clientes. De los 26 GW añadidos entre 2023 y 2025, 20 GW se incluyeron en esta categoría.
