Las centrales solares a gran escala y las baterías representaron la inmensa mayoría de las 368 centrales eléctricas estadounidenses que entraron en funcionamiento entre enero y junio, mientras que las incorporaciones de gas y energía eólica se mantuvieron relativamente modestas.
Las centrales solares a gran escala representaron más de la mitad de las plantas de energía que entraron en funcionamiento en Estados Unidos durante el primer semestre de 2026. Según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU., entre enero y junio entraron en funcionamiento 368 centrales a gran escala. Las baterías ocuparon el segundo lugar. Los proyectos de combustibles fósiles se quedaron atrás tanto en número de proyectos como en capacidad.
Sin embargo, los proyectos más destacados no encajan con la tendencia general. Dos parques eólicos encabezan la lista, y ambos tardaron casi una década en construirse. Por lo tanto, los nombres más importantes en los datos dicen poco sobre los proyectos que los desarrolladores están iniciando actualmente.
Los proyectos más grandes proceden de una época anterior.
Los parques eólicos SunZia Wind South y SunZia Wind North, en Nuevo México, entraron en funcionamiento esta primavera. Juntos, suman 3,650 megavatios, lo que los convierte en los parques eólicos más grandes del país. Sin embargo, SunZia lleva gestándose cerca de una década. Mientras tanto, el desarrollo de la energía eólica terrestre en Estados Unidos ha disminuido, frenado por la regulación y la opinión pública. Por lo tanto, el proyecto se percibe como un eco de un auge anterior.
A continuación, se encuentra el Centro Energético Trumbull en Ohio, una planta de gas de ciclo combinado de 900 megavatios. Forma parte de un proyecto de expansión de gas en la región de interconexión PJM, que abarca partes del Atlántico Medio, el Medio Oeste y el Sur. Vineyard Wind, el proyecto eólico marino cerca de Massachusetts, ocupa el cuarto lugar si se considera SunZia como dos. Este proyecto también estuvo en desarrollo durante años.
Únicamente en el quinto puesto la lista coincide con el patrón observado en los datos generales. El Green River Energy Center en Utah cuenta con 800 megavatios, divididos equitativamente entre energía solar y baterías.
La energía solar y las baterías dominan el recuento.
La energía solar a gran escala lideró el número de proyectos con 207 inicios. Le siguieron las baterías con 95. Las turbinas de gas lograron 22, y los motores de combustión interna de gas 21. La energía eólica terrestre tuvo nueve. El gas de ciclo combinado, a pesar de un gran gasoducto anunciado, solo puso en marcha tres plantas.
La capacidad muestra una situación similar. La energía solar aportó 11,458 megavatios, las baterías 8,207 megavatios y la energía eólica terrestre 5,473 megavatios, cifra que se basa principalmente en SunZia. Las tres principales categorías de gas contribuyeron en conjunto con 2,707 megavatios. La energía solar en tejados y otras instalaciones solares a pequeña escala no están incluidas en la base de datos, por lo que el total real de energía solar es aún mayor.
Sin embargo, es necesario tener cuidado al comparar distintas tecnologías. La energía solar no produce nada por la noche, mientras que muchas centrales de gas solo funcionan unos pocos días o semanas al año para cubrir la demanda máxima. Por lo tanto, la capacidad nominal sobreestima algunas tecnologías y subestima otras.
Eric Gimon, investigador principal del centro de estudios Energy Innovation de San Francisco, afirmó que la mayoría de las nuevas instalaciones solares son de tamaño pequeño o mediano. Estos proyectos suelen pasar desapercibidos, pero están apareciendo prácticamente en todas partes, a menudo combinados con baterías.
“Este tipo de proyectos de menor tamaño son más fáciles de construir, y las posibilidades de ubicación son mucho más diversas y fáciles de encontrar”, afirmó. “La clave del éxito reside en la combinación de energía solar y baterías”.
Dónde se ubicó la capacidad
Tres estados concentran aproximadamente la mitad de la nueva capacidad de generación: Texas, Nuevo México y Arizona. Texas lideró la lista con una combinación que prioriza las baterías y el gas. Las baterías ocuparon el primer lugar con 3,067 megavatios, seguidas de la energía solar a gran escala con 2,311 megavatios. Las turbinas y motores de gas aportaron 1,154 megavatios.
La política estatal explica gran parte de esto. Texas ha priorizado la construcción de centrales de gas y baterías para reforzar la fiabilidad de la red eléctrica durante los picos de demanda. Sin embargo, el estado no añadió ningún parque eólico terrestre nuevo en el primer semestre, a pesar de ser líder nacional en capacidad eólica instalada.
Illinois presenta una realidad diferente. Ocupó el primer lugar en número de nuevos proyectos solares, con 36, por delante de California (22) y Texas (16). Debido a la pequeña escala de estos proyectos, Illinois apenas logró entrar en el top ten en cuanto a capacidad. Las leyes estatales que fomentan la energía solar de tamaño moderado están dando como resultado plantas terminadas.
Pequeñas entradas y el futuro de la cartera de proyectos
Incluso los proyectos más pequeños merecen atención. Cuatro megavatios de energía hidroeléctrica entraron en funcionamiento en la presa de Byllesby, en el condado de Dakota, Minnesota, reemplazando las turbinas que habían estado operando en el río Cannon desde 1910. Mientras tanto, en Ohio, el gobierno de la ciudad de Columbus puso en marcha una planta de biomasa de 2.8 megavatios alimentada con metano capturado en una planta de tratamiento de aguas residuales.
La lista de plantas planificadas por la EIA apunta a un aumento de la energía solar a gran escala y a una oleada de plantas de gas en los últimos años de esta década. Dimensionar cualquiera de estas oleadas es difícil, ya que el crecimiento de la demanda de electricidad sigue siendo incierto y nadie sabe cuánta absorberán los centros de datos de IA, como informó Inside Climate News . Por ahora, el historial de plantas construidas es la guía más fiable.
