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Opinión de un experto en política de residuos nucleares, Roy Payne
La energía nuclear se considera cada vez más en el contexto del cambio climático, como una fuente clave de grandes volúmenes de energía baja en carbono "siempre encendida". Sin embargo, los detractores del "renacimiento nuclear" sostienen que no hay planes para gestionar los residuos generados.
Esta afirmación es un poco engañosa. Independientemente de si habrá o no un renacimiento nuclear, todos los países tienen ya un plan o están trabajando en la misma solución -el almacenamiento geológico- para los residuos nucleares que ya existen. Sin embargo, es cierto que la mayoría de los programas de almacenamiento geológico del mundo avanzan lentamente o están paralizados, en parte porque quienes afirman que no hay ningún plan se oponen activamente a los mismos planes que afirman que no existen.
La comunidad internacional ha acordado que el almacenamiento geológico (enterrar los residuos en el subsuelo y dejar que la roca forme una barrera protectora natural a medida que se desintegra la radiactividad) es la mejor solución disponible y la menos perjudicial para el medio ambiente para gestionar unos residuos que siguen siendo tóxicos durante 100.000 años.
Y lo que es más admirable, la comunidad internacional también ha acordado que la selección de un emplazamiento para enterrar los residuos nucleares debe contar con el "consentimiento" de la comunidad que acoge dicha instalación. Este planteamiento puede aumentar la transparencia y la responsabilidad, pero la forma de interpretar y aplicar el "consentimiento" varía de un país a otro en función de factores sociales y políticos locales.
Los países con mayores niveles de confianza en el proceso político y de participación pública en la toma de decisiones (por ejemplo, Finlandia y Suiza) tienden a estar más avanzados en sus planes que los países con bajos niveles de confianza en los políticos y múltiples niveles de gobierno (a menudo en competencia) (por ejemplo, Reino Unido y Estados Unidos). Sin embargo, para 2025 se prevén avances en todos los países que tienen energía nuclear o están pensando en utilizarla.
Una rápida vuelta al mundo revela:
- Finlandia es el líder mundial percibido, con la construcción de su instalación subterránea ya en marcha
- durante 2024 Suiza y Canadá anunciaron, tras años de investigación geológica y debates comunitarios, las ubicaciones de sus respectivos emplazamientos - uniéndose a France y Suecon, que ya habían identificado sus emplazamientos
- Japón y el REINO UNIDO están en conversaciones con varias comunidades y realizando los primeros estudios geológicos
- Alemania está evaluando la viabilidad geológica para acotar las conversaciones con las comunidades en aquellas zonas con una geología adecuada
- UE Los países están elaborando sus propios planes, algunos de los cuales pretenden compartir una instalación, pero aún no se han identificado emplazamientos concretos.
- China y Rusia China está construyendo un laboratorio subterráneo como paso previo a la construcción de una instalación completa.
- Taiwán y Corea del Sur están revisando su legislación y renovando su enfoque político
- estados nucleares emergentes en África, Asia, Oriente Medio y América del Sur (por ejemplo, Kenia, Nigeria, Filipinas, India, Arabia Saudí y Argentina) están elaborando normativas y legislación para la eliminación de residuos nucleares en preparación de las centrales nucleares propuestas.
- el Estados Unidos cuenta con la única instalación geológica operativa del mundo (exclusivamente para residuos nucleares de defensa), pero requiere una nueva legislación para renovar un proceso de ubicación para los residuos civiles, con un esfuerzo cada vez mayor para lograr un consenso bipartidista en el Congreso - aunque el enfoque de la Administración Trump entrante aún no está claro, el influyente Proyecto 2025 apoya la eliminación geológica y reconoce la necesidad urgente de avanzar.
Vertederos geológicos
- EE.UU. La única instalación de eliminación geológica actualmente operativa en el mundo, pero sólo para residuos de armas, en Carlsbad, Nuevo México. Se llama WIPP (Proyecto Piloto de Aislamiento de Residuos).
- Finlandia Comienza la construcción de las instalaciones de Onkalo, en la costa suroeste de Finlandia.
- Suecia Preparación de la construcción de la instalación después de que la comunidad de Osthammar, una pequeña comunidad costera al norte de Estocolmo, aceptara albergar el depósito.
- Francia Laboratorio subterráneo de 500 m construido para evaluar la geología antes de la construcción, en Bure, en el noreste de Francia.
- Suiza Tras 14 años de evaluación geológica y debates comunitarios, el emplazamiento seleccionado en 2022, en Nördlich Lägern, al norte de Zúrich.
- Canadá Ignace, en la zona rural del oeste de Ontario, seleccionada en 2024 después de que la Primera Nación local aceptara pasar a la siguiente fase del análisis.
Así pues, incluso a partir de este breve resumen de la vuelta al mundo, debería quedar claro que la gestión y eliminación a largo plazo de los residuos nucleares se está considerando activamente y se están tomando medidas al respecto en todo el mundo. Ya disponemos de la solución técnica. Sin embargo, los factores sociales y políticos locales determinarán el ritmo al que avancen los programas nacionales de almacenamiento geológico y también afectarán al avance de los nuevos programas nucleares.
Es este último factor -la dimensión sociopolítica- el que estos programas de eliminación de residuos deben desarrollar más. Desde el punto de vista técnico, la evaluación geológica de un emplazamiento puede llevar entre 20 y 30 años, y desde el punto de vista sociopolítico, tanto tiempo como para lograr la comprensión y la confianza del público.
Sin embargo, los debates en todos los países sobre la conveniencia de ampliar la energía nuclear están inextricablemente entrelazados con la forma de eliminar los residuos generados. Puede que la opinión pública acabe oponiéndose a la construcción de nuevas centrales nucleares para dejar de aumentar las reservas de residuos nucleares existentes, pero sigue siendo necesario abordar la eliminación responsable y segura de los residuos ya existentes. Cabe señalar que Alemania, la única economía importante que ha renunciado al uso futuro de la energía nuclear, es el único país en el que el Partido Verde nacional apoya el almacenamiento geológico (de los residuos existentes y heredados).
Se trata de decisiones a largo plazo, que esta generación debe empezar a tomar; de lo contrario, nos limitaremos a pasar la carga, como nos la han pasado las generaciones anteriores. Independientemente de que la energía nuclear forme parte de la futura combinación energética, tenemos la responsabilidad financiera, medioambiental e intergeneracional de empezar a limpiar la superficie del planeta de los residuos nucleares que ya existen.
