Opinión de Maaike Witteveen, directora de la plataforma energética de sistémico.
No parece que tengamos ningún problema en pensar en la expansión exponencial de la IA. Deberíamos aplicar la misma visión audaz a la tecnología climática.
Sobre todo desde el lanzamiento de ChatGPT por parte de OpenAI y, más recientemente, de DeepSeek, se prevé que el impacto de la IA en nuestra economía global sea revolucionario, transformando nuestros empleos y hogares y, potencialmente, mejorando sectores como la sanidad y la educación. Si bien aún existe más entusiasmo que impacto en la productividad , se están ajustando los marcos regulatorios y normativos para garantizar que estas nuevas tecnologías alcancen su máximo potencial de forma rápida y responsable.
Parece que, en muchos casos, no se está aplicando un enfoque exponencial a la tecnología climática, a pesar de la evidencia que apunta en sentido contrario. Muchos analistas convencionales predijeron un crecimiento lineal y constante para los paneles solares fotovoltaicos, las turbinas eólicas y los vehículos eléctricos en las últimas décadas, aunque estas tecnologías han mostrado un crecimiento exponencial en su implementación durante la mayor parte de estos años. La energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre han crecido exponencialmente a tasas anuales del 29 % y el 15 %, respectivamente, en los últimos 15 años hasta 2023.
No hay razón para pensar solo linealmente sobre el despliegue de la tecnología climática. El pensamiento exponencial es bien conocido para tecnologías como la IA, que se rigen por la ley de Moore. Sin embargo, la historia sugiere que la adopción de muchas tecnologías muy diferentes sigue una lógica de curva en S. Esto puede abarcar desde automóviles y energía eléctrica en EE. UU. hasta transporte marítimo y gas para calefacción en el Reino Unido (véase el gráfico a continuación). El crecimiento comienza lento, hasta que la tecnología gana velocidad rápidamente (el crecimiento exponencial hacia la parte más pronunciada de la curva en S), antes de desacelerarse de nuevo justo antes de alcanzar el nivel máximo de adopción, transformando un sector, a veces en una o dos décadas.
Adopción histórica de nuevas tecnologías. Fuente: The Breakthrough Effect, Systemiq 2023
Este crecimiento exponencial de las nuevas tecnologías se destacó en el informe "The Breakthrough Effect" , que muestra cómo partes de la economía global podrían avanzar rápidamente hacia las cero emisiones. Según el informe, se alcanza un punto de inflexión cuando la nueva solución es más asequible, atractiva y accesible que la solución convencional. Esto significa que el crecimiento exponencial autosostenible de las soluciones climáticas requerirá más que solo el impacto climático, sino también beneficios en otras dimensiones que pueden incluir costos, salud (pública), independencia energética, resiliencia económica, etc. Para algunas tecnologías, estos beneficios para todos ya son evidentes: los automóviles eléctricos de batería que generan menos contaminación y ruido en las ciudades, y los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías que proporcionan una generación de energía resiliente y de rápida construcción para infraestructuras críticas en Ucrania.
No todas las tecnologías climáticas han alcanzado aún un punto de inflexión global hacia el crecimiento exponencial, aunque algunas parecen estar cerca, como el almacenamiento de energía electrotérmica y el transporte eléctrico de mercancías. Otras están más lejos, como los plásticos con cero emisiones de carbono o el combustible de aviación sostenible basado en electricidad , si bien las diferencias entre regiones son considerables. La adopción de una tecnología no solo requiere fabricación o desarrollo a gran escala, sino también que se den las condiciones necesarias en otros sistemas para sustentar el crecimiento. Dependiendo de las tecnologías, se necesitan avances en políticas y regulaciones, capacidad de la fuerza laboral, madurez y coste de la tecnología, infraestructura, cadenas de suministro, concienciación pública u otros aspectos del sistema antes de que puedan acelerarse. Comprender con precisión qué barreras deben superarse y qué acciones son necesarias para ello puede contribuir a alcanzar un punto de inflexión en estas tecnologías.
Maaike Witteveen, directora de plataforma energética de Systemiq
Pero, al igual que con la IA, el crecimiento no siempre será lineal y el progreso conlleva desafíos. Por ejemplo, la inflación y las tasas de interés más altas están frenando el crecimiento de la energía eólica marina, que había experimentado un crecimiento exponencial durante casi dos décadas. Además, el impacto de la nueva presidencia de EE. UU. en todas las tecnologías —no solo en el clima— es difícil de predecir. Por si fuera poco, los desafíos que conlleva el crecimiento no son triviales. Por ejemplo, los recursos necesarios para fabricar estas tecnologías, como los minerales críticos o los biorrecursos, deben gestionarse cuidadosamente y promoverse la economía circular para limitar o revertir las presiones e impactos ambientales . Asimismo, será necesario tomar decisiones conscientes en áreas como la autonomía estratégica, la competitividad de la industria local y la planificación espacial.
Eso no significa que debamos limitarnos a pensar de forma lineal. Los países y las empresas que piensan linealmente pueden encontrarse desprevenidos ante lo que puede parecer una adopción repentina de nuevas tecnologías. Los riesgos pueden incluir una disminución repentina de la relevancia de un producto o sector económico, una infraestructura incapaz de soportar la demanda y la pérdida de oportunidades para aprovechar los beneficios que puede ofrecer una tecnología de crecimiento exponencial. Por ejemplo, los fabricantes asiáticos dominan el mercado mundial de baterías, que crece exponencialmente, mientras que otras regiones intentan ponerse al día.
Entonces, ¿qué deberían hacer los gobiernos y las empresas? Los gobiernos y las empresas deberían empezar a pensar en trayectorias exponenciales, en lugar de solo lineales, para el despliegue de tecnología climática. Deberían explorar qué soluciones climáticas pueden tener un impacto significativo en su geografía o sector. Deberían comprender las condiciones del sistema necesarias para alcanzar un punto de inflexión y permitir un crecimiento exponencial. Deberían estar preparados para adaptar sus políticas y estrategias para acelerar los puntos de inflexión de las soluciones climáticas de forma responsable y aprovechar las oportunidades que estos generen.
