Los precios mínimos de importación de polisilicio, células y paneles entrarán en vigor el 4 de diciembre, protegiendo a las fábricas estadounidenses pero elevando el coste de construcción de nuevas centrales solares en todo Estados Unidos.
El 6 de agosto, Donald Trump firmó una orden que impone aranceles de gran alcance a las importaciones de polisilicio, células solares y paneles terminados. Esta medida surge a raíz de una investigación del Departamento de Comercio, amparada en la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que permite al presidente restringir el comercio por motivos de seguridad nacional. El polisilicio, por su parte, es el componente principal de la mayoría de los paneles solares y de los chips informáticos.
Así pues, la orden genera dos efectos simultáneamente. Por un lado, ofrece a las fábricas estadounidenses la protección que llevan tiempo reclamando, pero, por otro, eleva el coste de construcción de parques solares, actualmente la mayor fuente de generación de electricidad en el país. Las facturas de la luz ya están subiendo, lo que agrava aún más esta disyuntiva.
Lo que establece la orden
A partir del 4 de diciembre, Estados Unidos aplicará precios mínimos de importación en toda la cadena de suministro de silicio. El polisilicio tendrá un precio mínimo de 21 dólares por kilogramo, mientras que los lingotes y las obleas se fijarán en 100 dólares por kilogramo. Las células tendrán un precio de 22 centavos por vatio y los módulos terminados de 38 centavos por vatio. Además, según la orden de la Casa Blanca , se aplicará un arancel ad valorem del 15 % a los derivados del polisilicio.
Existe una solución. Las empresas pueden obtener exenciones si el Departamento de Comercio aprueba los planes para construir fábricas antes del 20 de enero de 2029. Esta cláusula podría mitigar el aumento de precios mientras se pone al día la capacidad de producción nacional de lingotes, obleas y células solares.
Costes a los que se enfrentan los desarrolladores de energía solar
La presión es mayor en la fase inicial de la cadena de suministro. Estados Unidos no puede producir polisilicio, lingotes ni obleas en cantidades que sus instaladores necesiten, por lo que esos sectores son los más afectados. La oferta de células también es escasa. Aproximadamente 10.6 gigavatios de capacidad de células estuvieron en funcionamiento este verano, según cifras de la Asociación de Industrias de Energía Solar, distribuidos entre Qcells, ES Foundry, Suniva y Silfab.
Los precios hablan por sí solos. El precio medio de los módulos en EE. UU. es de 27.1 centavos por vatio, según datos recopilados por Anza Renewables, por lo que el nuevo precio mínimo de importación se sitúa un 40 % por encima. Si bien los módulos ensamblados en el país con componentes importados cuestan 30 centavos por vatio, sus celdas ahora tendrán un precio mínimo de 22 centavos. Los módulos nacionales fabricados con celdas nacionales ya tienen un precio medio de 47 centavos.
«Estados Unidos seguirá dependiendo de la importación de células, obleas, lingotes y/o polisilicio en bruto en el futuro previsible», afirmó Pavel Molchanov, analista de inversiones en tecnologías limpias de Raymond James. Señaló que el nuevo precio mínimo es casi cinco veces superior al precio de referencia mundial. Los paneles estadounidenses ya figuraban entre los más caros del mundo debido a los aranceles impuestos anteriormente.
¿Quién se beneficia de la protección?
Qcells se encuentra en una posición ventajosa. La filial de Hanwha invirtió más de 2 millones de dólares en una planta combinada de lingotes, obleas, células y módulos en Georgia. La producción de células comenzó en junio, mientras que la de lingotes y obleas está prevista para finales de este año. El precio de las acciones de Hanwha se disparó un 17 % tras el anuncio, aunque posteriormente ha retrocedido.
First Solar también se beneficia, ya que sus paneles de película delgada de telururo de cadmio quedan completamente fuera de la cadena de suministro del silicio. Mark Widmar, director ejecutivo de First Solar, calificó el resultado como «una de las medidas comerciales más estratégicas de las últimas décadas». Sin embargo, un grupo de fabricantes de módulos se enfrenta a un periodo intermedio incómodo. Sus productos terminados reciben protección, mientras que sus costos de producción aumentan hasta que aumente la capacidad de fabricación de células.
Fundamento legal y el retraso de diciembre
La Sección 232 se fundamenta en bases más sólidas que los aranceles de abril de 2025, que la Corte Suprema dictaminó que Trump no tenía autoridad para imponer. Los aranceles anteriores de la Sección 232 sobre el acero y el aluminio se mantuvieron vigentes. Dado que la ley otorga amplia discreción tras una investigación del Departamento de Comercio, las impugnaciones legales se presentan más difíciles en este caso.
Sin embargo, el plazo de cuatro meses preocupa a algunos defensores de la política. «Les da a los importadores la oportunidad de inundar el mercado estadounidense con productos antes de que entren en vigor los aranceles, que es precisamente el tipo de comportamiento que nuestras leyes comerciales pretenden evitar», afirmó Tim Brightbill, socio de Wiley Rein LLP, quien lleva años abogando por aranceles a la energía solar. Como informó Canary Media , Brightbill exige una aplicación estricta de la ley contra el acaparamiento. Dado que el arancel se aplica a nivel mundial, también podría cerrar la brecha que permitía a los productores chinos trasladar sus operaciones a otros países.
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