Un estudio basado en imágenes satelitales publicado en Nature Climate Change revela que los bosques con mayor diversidad de especies arbóreas absorben más carbono. Advierte que la pérdida de biodiversidad podría costar hasta 35.7 petagramos de absorción de carbono para el año 2050.
El vínculo entre biodiversidad y clima a menudo se ha tratado como dos problemas separados. Nuevas investigaciones sugieren que están estrechamente relacionados. Un estudio revisado por pares en Naturaleza Cambio Climático El estudio revela que los bosques con una mayor diversidad de especies arbóreas absorben dióxido de carbono del aire con mayor eficacia y que responden con mayor contundencia al aumento de los niveles de CO₂. Este hallazgo ofrece a los responsables políticos una razón concreta para integrar la protección de las especies en la estrategia climática, ya que la pérdida de diversidad implica una menor absorción de carbono.
Los investigadores combinaron mediciones satelitales de fotosíntesis con registros de especies arbóreas de parcelas forestales de todo el mundo. Su método utilizó la fluorescencia de la clorofila inducida por el sol, un tenue brillo que emiten las plantas verdes durante la fotosíntesis, como indicador de la cantidad de carbono que fija un bosque. Donde la riqueza de especies era mayor, esta señal tendía a ser más intensa.
Cómo se midió el carbono forestal en el estudio
El equipo comparó los datos de riqueza de especies con la señal de fluorescencia en una variedad de climas y latitudes. A escala global, la riqueza de especies y la fotosíntesis evolucionaron conjuntamente. Esta relación fue más fuerte en los bosques tropicales, donde la diversidad es mayor, y más débil en latitudes altas, donde crecen menos especies y las condiciones más frías limitan el crecimiento.
Los bosques más ricos también mostraron un aumento más pronunciado de la fotosíntesis con el tiempo. Esto es importante porque indica un mayor efecto de fertilización por CO₂, el proceso mediante el cual el dióxido de carbono atmosférico adicional puede estimular el crecimiento de las plantas. Los bosques diversos son mejores sumideros de carbono en la actualidad y podrían capturar una mayor proporción de las emisiones futuras.
¿Cuánto podría costar la pérdida de biodiversidad?
El estudio proyectó entonces qué sucedería si la diversidad disminuyera. Bajo escenarios de declive de la biodiversidad hasta 2050, impulsado por el cambio climático y el uso del suelo, los autores estiman una pérdida acumulada de fotosíntesis forestal de entre 4.4 y 35.7 petagramos de carbono. Un petagramo equivale a mil millones de toneladas, por lo que el límite superior representa una gran disminución en el sumidero de carbono terrestre que los modelos suelen asumir que seguirá absorbiendo emisiones.
Ese rango es amplio, y los autores reconocen claramente la incertidumbre. Aun así, la tendencia es consistente. A medida que los bosques pierden especies, pierden parte de su capacidad para absorber carbono, y esta pérdida se acumula con el tiempo.
Por qué es importante para la política climática
La mayoría de las cuentas nacionales de carbono y los modelos climáticos integrados consideran los bosques principalmente en función de la superficie y el clima. La diversidad rara vez se incluye en el cálculo. Si un bosque más rico en biodiversidad absorbe más carbono, las plantaciones de una sola especie pueden almacenar menos carbono que los bosques naturales mixtos del mismo tamaño, una distinción con consecuencias directas para los planes de compensación y los objetivos de reforestación.
Para los mercados de carbono, la implicación es aún más clara. Los créditos generados por la plantación de monocultivos podrían sobreestimar el beneficio climático si ignoran la prima de diversidad que describe el estudio. Incorporar la biodiversidad en la forma de medir las pérdidas reduciría esa brecha. A medida que los países preparan compromisos climáticos más ambiciosos para 2035, la investigación refuerza la necesidad de proteger los bosques existentes en lugar de depender de la creación de nuevos bosques para compensar.
