Según una nueva investigación de ActionAid que abarca 65 naciones, los países vulnerables al cambio climático destinarán alrededor del 65% de sus ingresos públicos al pago de la deuda este año, lo que dejará poco margen para la adaptación.
ActionAid publicó el 16 de septiembre un nuevo estudio que revela que los países vulnerables al cambio climático gastan aproximadamente 25 veces más en el pago de la deuda que en acciones climáticas. La organización benéfica analizó 65 de las naciones más expuestas. Se prevé que, en este grupo, el servicio de la deuda absorba el 65 % de los ingresos gubernamentales en 2026.
Este informe es el cuarto de la serie anual de ActionAid titulada «Cómo fluyen las finanzas». En él se constata que el 93.5 % de los países más vulnerables al cambio climático se encuentran en situación de endeudamiento excesivo o en riesgo de padecerlo. Como consecuencia, la deuda está mermando los presupuestos destinados a la adaptación, la salud y la educación, justo cuando aumentan los impactos del cambio climático.
Teresa Anderson, responsable global de justicia climática de ActionAid International, afirmó que los gobiernos solo se quedan con una fracción de lo que recaudan. «Solo reciben un tercio del dinero que realmente recaudan», declaró. Añadió que gran parte de la deuda se contrajo en «condiciones muy injustas e ilegítimas».
Los flujos de deuda superan con creces el apoyo financiero mediante subvenciones.
El informe también compara los flujos de deuda con el apoyo financiero basado en subvenciones. Concluye que los reembolsos de deuda del Sur Global superan en aproximadamente 225 veces la financiación climática basada en subvenciones enviada por las naciones ricas. En otras palabras, el dinero que sale de estos países supera con creces el dinero que llega para ayudarlos a adaptarse.
La presión cambiaria agrava aún más la situación. Muchos de estos gobiernos se endeudan en dólares u otras divisas fuertes, pero recaudan impuestos en su propia moneda. Cuando se produce una inundación o una sequía, los inversores suelen retirar su dinero y la moneda local se debilita.
Kevin Gallagher, director del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, explicó el efecto dominó. Una moneda más débil implica que los gobiernos deben encontrar "mucha más moneda local para pagar sus deudas", afirmó. A su vez, algunos países recurren con mayor intensidad a las exportaciones de materias primas, incluidos los combustibles fósiles, para obtener divisas.
Zambia muestra la presión
Zambia ofrece un claro ejemplo. El país sufrió una grave sequía provocada por El Niño en 2023 y 2024, que afectó las cosechas y la producción hidroeléctrica. Aun así, este año destina más del 60 % de su presupuesto gubernamental al pago de la deuda.
En contraste, apenas el 0.32 % del presupuesto de Zambia se destina a la resiliencia y adaptación al cambio climático. Michael Mwansa, responsable temático de justicia climática de ActionAid Zambia, afirmó que la sequía ha empujado a algunas familias a tomar medidas desesperadas. Señaló el aumento de los matrimonios infantiles, ya que los hogares buscan recursos para sobrevivir.
Mwansa argumentó que la cancelación de la deuda de Zambia liberaría al gobierno para responder a la crisis climática. También le daría margen para financiar otros servicios públicos, afirmó.
Un límite máximo del 10% en los reembolsos.
La propuesta central de ActionAid es establecer un límite máximo. El informe señala que ningún país vulnerable al cambio climático debería destinar más del 10 % de sus ingresos nacionales al pago de la deuda externa. Alcanzar ese nivel implicaría cancelar deudas impagables o renegociar las condiciones para reducir el monto adeudado.
Sin embargo, el camino no es sencillo. Gallagher señaló que la mayoría de estos países tienen deudas con prestamistas multilaterales como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo. Advirtió que cancelarlas por completo podría dañar la calificación crediticia de esos bancos y encarecer los préstamos futuros.
Niranjali Amerasinghe, directora ejecutiva de ActionAid USA, admitió que la voluntad política actual es limitada. Aun así, afirmó que el objetivo es permitir que los países encuentren un equilibrio entre el pago justo de la deuda y el gasto que necesitan.
Aumenta la presión antes de las reuniones de otoño.
Los resultados se publican antes de las reuniones anuales del FMI y el Banco Mundial, así como de la COP31, que se celebrará a finales de este año. La financiación para la adaptación ya era muy inferior a la necesaria, como ya demostró un análisis previo de la brecha de adaptación . Por su parte, ActionAid sostiene que la acción sobre la deuda podría ser una de las medidas climáticas más factibles.
Para los acreedores, la cuestión es si tratan la deuda y el cambio climático como un solo problema. Para los países vulnerables al cambio climático, la respuesta determinará cuánto pueden invertir en la protección de la población contra inundaciones, sequías y olas de calor.
